Бррр…

Больше я Ло Чэня о взаимоотношениях расспрашивать не стала. Не хочу знать.

Наступил день праздника. Я и Мэй Сю поднялись с рассветом, чтобы успеть подготовиться. Стояли посреди зала и молчали, переглядываясь друг с другом.

Демонический мурлыка изменился до неузнаваемости. Или, наоборот, принял тот вид, который и был ему необходим.

По всему залу расставили сотни свечей. Но стояли они не в привычных бронзовых подсвечниках. Вместо них на столах красовались небольшие тыквы-горлянки. Мы собственноручно вырезали на каждой веселые, хитрые и страшноватые кошачьи морды. По задумке пламя внутри оживляло их. Должно было казаться, что коты ухмыляются каждому вошедшему гостю.

По углам лениво извивался дым курильниц. Он окутывал балки, поднимался под самый потолок, превращая наш ресторан в логово древнего духа.

На кухне томились первые блюда. Небольшие паровые бао из угольно-черного теста, черная лапша, подкрашенная чернилами кальмара, «глаза совы» — перепелиные яйца, залитые прозрачным соевым желе.

Тай Фэн заявил, что есть их жутко, поэтому съел сразу двенадцать.

В центре каждого стола уже стояли высокие стеклянные кувшины с «эликсиром вечной жизни». Рецепт мне подсказала Мэй Сю, а я доработала.

Гранатовое вино переливалось густым рубиновым цветом. Имбирь приятно согревал, а крошечная щепотка перца незаметно разливала по телу мягкое тепло.

— После третьей пиалы бессмертие почти гарантировано, — уверенно сказал Жун Мао.

Именно и он был подопытным кроликом… тьфу ты, котиком, на котором мы проверили рецепт коктейля.

— Ты наутро ничего не помнил, — поморщилась я.

— И это достойно восхищения, — кивнул Жун Мао. — Кто сказал, что бессмертный будет не беспамятным?

— И то верно, — согласилась я. — Не люблю с тобой спорить, вечно ты прав.

— Стараюсь для вас, хозяйка.

Дальше к нам пришли девушки из Ароматного дома, с которыми водил дружбу Линь Мо. Они оделись в алые и желтые одежды, а на головы прикрепили кошачьи ушки. Сегодня они будут в роли подавальщиц и танцовщиц.

Увы, на собственные сборы почти не осталось времени. К счастью, Ли Жу уже научилась науке горничной, да и Мэй Сю охотно помогала собираться. Мы втроем вышли в черных ханьфу, чтобы не сильно отличаться друг от друга, и чтобы каждый гость понимал, к кому можно обратиться.

Мне так понравилось мое отражение в зеркале, совсем непохожа на милашку Гао Лань, которая была в дораме. По-моему, в отражении уже и мои черты проступают.

В этот момент из соседнего зала донесся долгий, протяжный, почти потусторонний звук.

Ууууууу…

Я вздрогнула.

— Это еще что?