Люди невольно подались вперед. Благородная наложница перестала играть веером.

— Стоило ему войти в чей-то дом… — Ли Жу медленно улыбнулась. — Как брат начинал ненавидеть брата, сын отца, друг друга, потому что Король-Кот шептал каждому одно и то же… — Она понизила голос почти до шепота. — «Возьми себе еще…»

У меня у самой мурашки пошли. Лу Жу необычайно талантлива.

В этот момент из-за ширмы с оглушительным ревом выкатилось огромное мохнатое существо.

— Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А!!!

Тай Фэна мы и назначили на роль демона-кота, но его сложно было узнать во всем облачении. На нем красовалась огромная круглая маска улыбающегося кота с выпученными глазами. Пузо свисало почти до колен. Мохнатые штаны болтались при каждом шаге.

Он шел вперевалку, размахивая лапами, то и дело хватаясь за чужие пиалы, веера и воображаемые сокровища.

— Моё! — Он выхватил у какого-то чиновника пустую чашку. — Моё! — Сделал вид, будто стащил драгоценный пояс.— Всё моё!

Зал дружно расхохотался. Король-Кот важно выпятил живот. Потом неожиданно поскользнулся на собственном хвосте. Публике не понять, но хвост был настоящим.

Совершил три невероятных оборота и с грохотом рухнул на спину. Даже император не удержался от смеха.

В этот момент музыканты ударили в барабаны. Из клубов дыма вылетел красивый, грациозный Жун Мао. На нем сияли легкие доспехи, украшенные полосами, напоминавшими тигриную шкуру. Лицо скрывала благородная маска древнего воина. В руках сверкало длинное копье.

Ли Жу торжественно объявила:

— И тогда явился великий Предок-Основатель Байлин…

Музыканты отрывались. Я их предупреждала, что это будет момент кульминации, и они могут творить все, что они хотят. Они и творили.

Жун Мао рванул вперед. Тай Фэн испуганно завизжал. Началась битва актеров, которая, естественно, походила на танец. Они то прыгали, то перекатывались, уклонялись, сторонились.

Король-Кот то подпрыгивал неожиданно ловко для своего огромного живота, то смешно падал, то пытался спрятаться за столбом, то вытаскивал воображаемые сокровища прямо из рукавов придворных.

Жун Мао кружился вокруг него, словно не касался пола. Дым клубился все гуще. И наконец, после последнего стремительного прыжка, копье героя пронзило грудь Короля-Кота.

Ну, не по-настоящему. Копье пролезло между рукой и туловищем Тай Фэна.

Тай Фэн замер, медленно посмотрел на торчащее из живота древко, трагически поднял лапы к небу и с таким отчаянным воплем рухнул на помост, что половина зала снова разразилась смехом, а другая — аплодисментами.

* * *

Весь зал взорвался рукоплесканиями. Я улыбнулась. Все прошло лучше, чем я ожидала. А актеры себя превзошли.