— Откуда… — прохрипел он.

Я нагло улыбнулась.

— Генерал, я действительно не принцесса Гао Лань. Но я очень профессиональный шеф-повар. Между прочим, пятый разряд не так просто получить. Буду сеять возмездие во имя борща и медовика.

Сзади раздался тихий, сдавленный смешок Ли Жу. Лун Цзюэ пошатнулся, и один из его людей подхватил его под локоть.

— Забирайте, — коротко бросил Суань Лин, и стражники Ведомства наказаний немедленно сомкнулись вокруг пленников.

Наверное, надо было что-то делать, но я стояла и наблюдала, как Лун Цзюэ и других воинов уводят. Я не мешалась Суань Лину и Чжэн Фэю под ногами, отчетливо осознавая, что дела сначала, а чувства потом.

Вскоре мы все вышли на улицу, и я обнималась со своими котами. Кто бы знал, что, спасая их с помоек и дворов, я таким образом спасла и свою жизнь. Постепенно адреналин внутри меня стал спадать, я ощутила усталость. В эту минуту освободился и Суань Лин.

Я не слышала его шагов, он умел двигаться бесшумно, но интуицией или еще чем-то, я почувствовала его приближение. Он просто подошел и обнял меня.

Я застыла, не зная, как реагировать, но потом мое тело само собой расслабилось, и я уткнулась лицом в его плечо. Он ничего не говорил, держал меня крепко, явно боясь отпустить.

Все это время, пока он вел переговоры с Лун Цзюэ, он боялся, что тот не остановится, боялся, что не успеет, боялся, что со мной что-то произойдет.

Я шумно выдохнула и отстранилась первой. Не потому, что мне этого не хотелось, а потому что еще немного, и я бы разревелась. А я плакать прилюдно не люблю.

— Все хорошо, — сказала я хрипловато. — Я цела. Все целы.

Суань Лин кивнул и снова обнял меня.

— Ты была великолепна, — сказал он тихо, почти шепнув. — Почему не говорила, что владеешь оружием?

— Так я и не владею, — поперхнулась я. — Это был всего лишь нож, а я повар. Зачем он на меня с ножом пошел? Было бы копье, мне бы пришел конец.

Меня в себя вдавили.

— Это несмешно, — заворчал принц. — А если бы это было копье?

Я исподлобья взглянула на него. Мы оба напоминали бочки пороха, которые вот-вот взорвутся. Каждый хотел удостовериться, что все в порядке, но, увы, мы находились в шумном месте. Вокруг нас сновала стража, раненые и лекари. И пусть в масштабах империи и столицы это было мелочно, я не могла не спросить:

— Лин, — я коснулась его рукава. — Как там мои? Моя таверна? На нее напали?

Он мягко сжал мою ладонь.

— Ты же ненавидишь, когда твой ресторан называют таверной.

Я тут же ощетинилась.

— Все называли, и я поддалась порыву. Это ресторан и точка. Так что с ними?

Он рассмеялся. Поправил у меня прядь, выбившуюся из косы.