— Что ты здесь делала, Велона? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Охотилась, — она всё ещё не могла прийти в себя. — Коты. Они стали подходить слишком близко к Дому. Они воруют и… метят. После них Дом плохо пахнет и весь в шерсти. Создатели приказали очистить территорию.

Коты. Видимо, ангорийцы. Значит, я не так уж далеко от того места, где меня чуть не сделали племенным производителем.

Велона смотрела на меня искоса и покусывала губу.

— Кто ты? — её голос дрогнул. — Твоя сила… она похожа на нашу, но… она… другая. Она страшнее… и больше…

— Веди меня к остальным, — приказал я, игнорируя её вопрос. — К твоему Дому.

Велона колебалась лишь секунду. Затем кивнула, поднялась и молча направилась в темноту джунглей. Я пошёл за ней.

Мы шли всего полчаса. Вскоре деревья расступились, и мы вышли на огромную поляну. Посреди неё, как дохлый кит, выброшенный на берег, лежал корабль. Та самая «летающая тарелка», которую я уронил. Пробоина в боку была заделана листами металла, вырезанными, видимо, из других частей корпуса. Корабль выглядел мёртвым. Тёмная, безжизненная громадина. Ни огонька, ни звука.

— Они не смогли его запустить, — констатировал я. — Без Ядра это просто груда металла.

— Создатели работают, — неуверенно произнесла Велона, очевидно решив, что я говорю с ней.

— Зови остальных, — приказал я.

Велона издала странный, высокий, протяжный звук.

Через пару минут из темноты начали появляться фигуры. Бесшумные тени в чёрных комбинезонах. Один. Второй. Пятый. Десятый. Одиннадцатый.

Они окружили нас. Двенадцать высших альпов. Первые вампиры. Мои нежеланные, случайные дети.

Я увидел его. Зубоскала. Такой же, каким я его запомнил из будущего. Высокий, с холодным, аристократическим лицом и невозмутимым взглядом. Только моложе. И в его глазах ещё не было той вековой усталости и цинизма. Только хищный интерес и настороженность. Он шагнул вперёд.

— Велона, кого ты привела? — спросил он без страха, но с лёгким раздражением.

— Я… я не знаю, — прошептала она. — Он…

Я смотрел на них. Двенадцать монстров. Двенадцать прародителей всех вампиров на Земле. Высшие. Скоро у них появятся дети. Не такие могущественные, но тоже сильные и кровожадные. Их будут называть чистокровными. А позже, спустя века, появятся и гибриды с людьми — полукровки. Кровососов станет много, они расплодятся.

Моя стальная рука сама сжалась в кулак. «Секач» буквально заныл, просясь на свободу.

Я могу закончить это прямо сейчас. Они сильны, да. Но я сильнее. Я знаю их слабости. И я — источник их силы. Просто перебью их всех за пару минут.