— Валяй, — Борис отхватил огромный кусок хлеба.
— А зачем… зачем ему это? — кивнул Лёня в сторону лаборатории. — Ну, клон. Я понимаю, бессмертие, все дела. Но ведь перенос сознания — это жуткий риск. И технология ещё не до конца отработана. Зачем так спешить? У него же, вроде, со здоровьем всё отлично.
Борис Семёнович дожевал, шумно отхлебнул чай и посмотрел на Лёню долгим, тяжёлым взглядом.
— Знаешь, Лёня, у таких людей, как наш босс, всегда должен быть запасной… экземпляр. На всякий пожарный. Он не любит проигрывать. Вообще. Ни в чём. А жизнь — штука непредсказуемая. Сегодня ты на вершине мира, а завтра на тебя падает рояль. Или прилетает какой-нибудь психопат в чёрном плаще. Ты новости-то видел?
— Но ведь это запрещено… — пролепетал Лёня.
— Запрещено бедным, Лёня, — усмехнулся Борис. — А для таких, как фон Штербен, есть не законы, а «обстоятельства». И сейчас, видимо, эти обстоятельства складываются не в его пользу. Ты это, ешь колбасу и не забивай голову всякой ерундой.
Не успел он договорить, как на стене комнаты тихо пиликнул терминал. На чёрном экране загорелась эмблема корпорации «Меха», а под ней короткое сообщение.
Борис Семёнович повернул голову, его взгляд скользнул по строчкам, и лицо мгновенно изменилось. Усталость исчезла, уступив место предельной концентрации и какой-то мрачной решимости. Он отставил стакан с чаем и резко поднялся.
Лёня проследил за его взглядом и прочитал сообщение, написанное сухими, безличными заглавными буквами:
ПРОТОКОЛ «ВОСКРЕШЕНИЕ». АКТИВИРОВАТЬ.
ПОДГОТОВИТЬ НОСИТЕЛЬ К ПЕРЕНОСУ.
НЕМЕДЛЕННО.
— Носитель? — перепугался Лёня. — Неужели началось?
Борис Семёнович посмотрел на него так, что парень вжал голову в плечи.
— Поднимай свою тощую задницу, салабон, — рявкнул он. От былой добродушной ворчливости не осталось и следа. — Представление начинается. Быстро в лабораторию! Готовим «Колыбель» к экстренному извлечению! Живо!
Лёня подскочил, опрокинув стул. В его голове царил полный сумбур, но приказ старшего специалиста он понял отлично. Что-то пошло не так. Очень, очень не так. И запасной «экземпляр» внезапно перестал быть просто запасным.
Возможно, совсем скоро он станет основным.
Глава 10 Демиург
Я ударил. Не со всей силы. Просто, чтобы проделать себе дверь. Лезвие, окутанное красноватым свечением, легко вошло в поверхность бронеплиты. Раздался визг рвущегося металла. Стена содрогнулась. Очертив прямоугольник, я вынул лезвие из металла и толкнул вырез босой ногой. Плита с оглушительным грохотом провалилась внутрь… и покатилась вниз… Неожиданно.