Хорш посмотрел на меня, дёрнулся и разбил стакан. Бармен уставился на меня, будто увидел, как я превращаюсь в гигантского жука.
— У вас… у вас голова светилась… — прохрипел он.
— Бывает, — отмахнулся я. — Радиация.
ОТЛИЧНО, КАПИТАН! ТЕПЕРЬ, КОГДА МЫ ЗНАЕМ ПЕРЕМЕННУЮ, Я МОГУ СКОРРЕКТИРОВАТЬ ФОРМУЛУ! Я ВВЕДУ ПОПРАВКУ НА «КОЭФФИЦИЕНТ ШЛЯПЫ». МЫ МОЖЕМ ПРЫГАТЬ! ДОПИВАЙТЕ И ПОГНАЛИ! 100% ТОЧНОСТЬ ГАРАНТИРОВАНА!
— Нет, — сказал я сухо.
ЧТО ЗНАЧИТ «НЕТ»? КАПИТАН, ВЫ МЕНЯ НЕ ПОНЯЛИ? МЫ МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ! ПРЯМО СЕЙЧАС! В ЧЁМ ПРОБЛЕМА?
— Проблемы нет. Есть задача, — я снова взял шляпу в руки. Она казалась тёплой. Живой. — Сначала ты создашь полный, исчерпывающий алгоритм этой аномалии. Мне нужна идеальная математическая модель.
В МОЕЙ БАЗЕ ДАННЫХ ВОЗНИКЛО ЛОГИЧЕСКОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ. ЗАЧЕМ? ПРОСТО ВНЕСЁМ ПОПРАВКУ И УЛЕТИМ.
Я улыбнулся, глядя на своё отражение в мутном зеркале за барной стойкой. На меня смотрел уставший мужик в потрёпанной одежде, с седыми волосами и очень старыми глазами.
— Делай, что говорю, Чип, — велел я уже мягче. — Составь алгоритм. Я должен знать, как эта вещь стала такой.
НО ЭТО ЗАЙМЁТ ВРЕМЯ! И ЭНЕРГИЮ! И ГЛАВНОЕ, ЗАЧЕМ ВАМ ЗНАТЬ ФИЗИКУ ШЛЯПЫ? ОНА АНОМАЛЬНАЯ, ОКЕЙ. ПРОСТО ПРИМИТЕ ЭТО КАК ФАКТ. ПОЧЕМУ ВАМ ТАК ВАЖНА ПРИЧИНА?
Я повернулся и посмотрел в окно бара. Там, далеко, виднелась крыша моего родного дома. Сделал последний глоток виски. Огонь внутри смешался с холодом осознания.
— Потому что шляпа, которую сегодня подарил мне отец… она пока ещё нормальная, — произнёс я, чувствуя, как слова обращаются в глыбы льда. — Самая обычная шляпа, каких полно.
НО ВЫ ЖЕ СКАЗАЛИ…
— Она станет аномальной завтра.
Глава 23 Парадокс шляпы
Я сидел, тупо уставившись в мутное зеркало за спиной пятирукого бармена, и пытался сосчитать, сколько раз за последние… сутки? Тысячелетия?…я был на волосок от того, чтобы окончательно и бесповоротно поехать кукухой. Счёт давно перевалил за все разумные пределы. Бутылка со «Слезой Комбайнёра» опустела почти до дна. Регенерация, эта неутомимая сволочь, исправно нейтрализовала алкоголь, не давая мне погрузиться в спасительное забытьё, но оставляла на языке мерзкий привкус сивухи, а в душе — экзистенциальную тоску размером с чёрную дыру.
— Завтра будет гроза, — сказал я вслух, обращаясь к своему невидимому собутыльнику. — Сильная. С багровыми молниями и ветром, который срывает крыши.
АНАЛИЗ МЕТЕОСВОДОК СТОЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ В МОИХ АРХИВАХ ОТСУТСТВУЕТ, НО Я ВАМ ВЕРЮ. ВЫ, КАЖЕТСЯ, БЫЛИ ОЧЕВИДЦЕМ.
— Ещё каким, — криво усмехнулся я. — Мы с Санькой и Жекой будем гонять на великах по лужам. Я буду в этой самой шляпе. Отцовской. Она будет мне велика, будет постоянно съезжать на глаза. А потом налетит шквал, сорвёт её с моей башки и унесёт к чёртовой матери, за кукурузное поле, в степь.