И тогда… тогда не будет Империи Альпов. Не будет тысячелетнего террора. Не будет жертв, обескровленных и убитых. Не будет войны с людьми.

Я смогу спасти бесчисленные жизни, которые они заберут. Сотру альпов из истории.

Это правильный поступок. Геройский поступок.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! КАПИТАН, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

«Почему? — мысленно спросил я. — Я могу спасти миллионы жизней!»

ОТВЕТ: ЕСЛИ ВЫ ИХ УБЬЁТЕ, ТО КАРМИЛЛА НЕ РОДИТСЯ. НЕ БУДЕТ КРИСТАЛЛ. НЕ БУДЕТ ВСЕХ ПРИСЯГНУВШИХ ВАМ ВАМПИРОВ. ХУЖЕ ТОГО, ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ СИЛУ ВЫСШЕГО АЛЬПА, ПОТОМУ ЧТО НЕ УБЬЁТЕ ЗУБОСКАЛА В БУДУЩЕМ. ВЫ НЕ СТАНЕТЕ ТЕМ, КЕМ ЯВЛЯЕТЕСЬ. ВРЕМЕННАЯ ЛИНИЯ СХЛОПНЕТСЯ. МИР, КОТОРЫЙ ВЫ ЗНАЕТЕ, ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ. ЭТО ПАРАДОКС, КОТОРЫЙ РАЗРУШИТ ВСЁ.

Я сжал кулаки. Херовый выбор… Ещё бы знать, станет ли новый мир лучше или хуже.

Зубоскал перевёл взгляд на меня.

— Кто ты, чужак?

Но готов ли я пожертвовать теми, кто мне дорог? Кармилла вредная зараза, но это моя зараза. Если я убью этих тварей, она никогда не появится на свет. Как и миллиарды, триллионы существ, успевших родиться в этой временной линии. Я должен позволить злу существовать, чтобы существовал мир, который я люблю. Какая гадкая ирония.

Зубоскал сделал шаг вперёд.

— Ты не ответил, чужак. Кто ты? И почему от тебя пахнет… как от нас?

Я глубоко вздохнул. Выбор сделан.

— Кто я? — переспросил я. — Смотри.

И позволил силе вырваться. Открыл шлюзы.

Багровая волна ударила от меня во все стороны.

Вокруг взметнулся вихрь энергии. Земля под ногами затрещала, покрываясь сетью алых разломов. Воздух загудел, заряжаясь первобытной мощью. Листья на деревьях свернулись и почернели. Мои глаза превратились в два полыхающих инфернальных солнца. Могущественная аура, сотканная из чистой власти, ударила по вампирам, как кувалда. Свет рванул ввысь, рассекая ночную тьму.

Вампиры отшатнулись. Они закрывали лица руками, шипели, падали на колени. Они чувствовали это. Абсолютную, подавляющую власть. Власть творца над творением.

— Я — Бог Крови, — мой голос стал громом, раскатившимся под ночным небом. — Вы рождены из моей крови, пролитой на эту землю. Отриньте кристаллических богов, которые держат вас в рабстве. Вы — мои дети. Вы — высшая раса, созданная, чтобы править, а не подчиняться!

Зубоскал, единственный, кто остался стоять, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В них полыхал благоговейный ужас.

— Отриньте кристаллических богов! — повторил я. — Уходите отсюда! Уходите из этих краёв! Идите на северо-запад! Там вы найдёте свою судьбу!

Зубоскал медленно опустился на одно колено.

— Повелитель… — прошептал он.