Эти трое усатых болванов для неё не угроза, а закуска. Отличный способ восстановить силы, подкрепиться. Она могла бы разорвать их на части за пару секунд. Их пули не пробили бы её волосяной щит.

Но она бежала.

Потому что не хотела убивать. Не хотела связываться. Она пыталась выжить в этом мире, не привлекая к себе внимания, не оставляя за собой горы трупов. Та Кармилла, которую я знал, циничная, жестокая, наслаждающаяся битвой, — она ещё не родилась. Она появится позже, после первой сотни лет гонений, предательств и потерь. А сейчас передо мной стояла просто девчонка, которая хотела жить.

— Что за… чертовщина? — наконец выдавил из себя сержант, приходя в себя. Его взгляд, до этого полный тупой ярости, стал настороженным и подозрительным. Он медленно опустил револьвер, но не убрал его. — Вы… кто такой, сударь?

Его глаза впились в меня. Они скользнули по моему странному одеянию, задержались на металлической руке, а потом вернулись к лицу. К моим волосам. Седым, почти белым после сотни с лишним лет стресса.

— Белые волосы… — пробормотал он, а в его глазах блеснуло понимание. — Нечеловеческая скорость… Вы… вы тоже из этих? Ещё один альп?

Он сощурился и присмотрелся, явно пытаясь понять, красные у меня глаза или нет. Сейчас нет, так что он моргнул и явно оказался в непонятках. Два других жандарма напряглись, беря меня на прицел.

— Почтеннейший, — продолжил сержант, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо и уверенно. — Мы, блюстители порядка, ведём преследование опасной преступницы. Вампира. Мы просим вас не вмешиваться. А ещё лучше, пройдёмте с нами в участок. Для выяснения личности. Мы должны удостовериться, что вы добропорядочный человек, а не… подобная ей нечисть.

Они хотели меня арестовать. Чтобы «удостовериться». Вежливо. С соблюдением протокола. Эти три ходячих анахронизма с пушками, которые стреляют медленнее, чем я чихаю. Забавно, почти мило.

Я улыбнулся.

Широко, счастливо, обнажая зубы. Улыбкой волка, который смотрит на трёх заблудившихся в его лесу ягнят. И позволил силе вырваться. Совсем чуть-чуть. Показал маленькую толику той мощи, которую совсем недавно обрушил на «Эхо» Магнуса, превратив их синтетические мозги в гоголь-моголь на расстоянии.

Мои глаза вспыхнули. Не багровым инферно, а мягким, глубоким, рубиновым светом. Словно два дорогих кристалла, в которых зажгли огонь.

Жандармы вздрогнули. Их уверенность испарилась, как капля воды на раскалённой сковороде. Они замерли, их пальцы застыли на спусковых крючках. Поздно. Я уже был у них в головах.

Их примитивные, незащищённые разумы стали открытой книгой. Я видел их мысли, их страхи, их желания. Сержант думал о холодной кружке пива и пышногрудой вдове-трактирщице. Второй о проигрыше в карты. Третий о том, что ему жмут сапоги. Банально. Скучно.