Хозяин, низкорослый метис с лицом, похожим на печёную картофелину, приветствовал меня без особой радости, но и без подозрений. Я заказал сытный ужин, не отказал себе в лёгком вине (хотя больше по здешним местам тянуло на пульке), а когда из кухни выглянула его дородная хозяйка, презентовал ей немного бижутерии, яркие стеклянные бусы и дешёвую брошь. Она всплеснула руками, и её лицо расплылось в улыбке. С этого момента я перестал быть для них просто постояльцем.

Вино оказалось терпким и чуть сладковатым, с отчётливым привкусом дубовых бочек. Под его действием тело расслабилось, но мысль оставалась острой, я давно научился пить ровно столько, чтобы не потерять голову.

Когда я уже собирался подняться наверх, хозяин подошёл ко мне с заговорщицким видом.

— Сеньор, — начал он, понизив голос, — не хотите ли поразвлечься? Есть здесь у меня весьма приличные девицы, что не прочь скрасить вашу ночь своим телом.

Я усмехнулся.

— Сеньор, разве доступные девицы могут похвастаться таким эпитетом, как «приличные»? Для них давно молва подобрала другое выражение. Самое приличное, что я знаю — это «прости Господи».

Хозяин ничуть не смутился.

— Гм, неважно, как их называть. Вы поняли, о чём я веду речь, и девицы не потасканные, а молоденькие.

— Понял, — кивнул я, — но я не завожу кратковременных любовных романов в дороге. Слишком много опасностей. За предложение спасибо, возможно, воспользуюсь на обратном пути. А вот эта монетка пусть скрасит вечер любой девице, что вы отметите для себя. Станет заделом на будущее.

Я бросил на стол монету в десять сентаво. Глаза хозяина блеснули.

— Заметано, сеньор! Спасибо за щедрость! И тогда хочу дать вам небольшой совет, чтобы вы смогли вернуться к нам вновь. Там, дальше, где начинается горный хребет, часто орудуют бандиты, они грабят и убивают путников. Прошу вас, будьте осторожнее на перевале.

Я медленно поднял глаза.

— Я понял. Спасибо за предупреждение.

— Рад вас вновь видеть в своём заведении, сеньор.

— Всенепременно, — ответил я и отправился на второй этаж.

Комнатка оказалась тесной, с низким потолком и маленьким окошком, затянутым бычьим пузырём вместо стекла. Сквозь него пробивался серебристый лунный свет, и я долго сидел на краю кровати, глядя на этот призрачный квадрат. Рука сама собой легла на кобуру.

Путешествовать одному всё же чревато неприятностями, особенно когда за спиной убийство генерала, а впереди ждет горный перевал, где режут всех подряд. Особенно когда ты не простой коммивояжёр, а Эрнесто де ла Барра, которого ищут по всем дорогам штата. Я вздохнул, снял пояс с револьвером и положил под подушку. Сапоги стянул, но не разделся, спал в том же, в чём ехал. В таких местах лучше оказаться готовым вскочить в седло за одну минуту.