Сон пришёл не сразу, я долго ворочался, прислушивался к скрипам, шагам, далёкому лаю собак. Но под утро всё же провалился в чёрную, без сновидений, темноту.

Разбудил меня петух, горластый и настойчивый, он орал, казалось, прямо под окном. Солнце ещё не взошло, но небо на востоке уже заливалось бледно-розовым светом. Я полежал ещё до той поры, пока не появилось над горизонтом солнце, после чего встал, умылся из кувшина, наскоро проглотил поданную хозяйкой лепёшку с бобами и тушёным мясом с овощами, и запил её утренним какао.

— Удачи вам, сеньор, — пожелала хозяйка.

Я кивнул, расплатился без торга, даже дал чуть больше положенного, и вышел на двор. Взнуздав лошадь, вывел её за ворота и только тогда позволил себе взглянуть на восток. Там, на горизонте, смутно угадывались синие гребни гор. Невысокие, поросшие лесом, но для здешних равнин — настоящая стена, и где-то среди них меня ждал тот самый перевал.

До полудня я двигался быстро, почти не останавливаясь. Дорога пошла вверх, деревья сомкнулись над головой, и солнечный свет стал пробиваться сквозь листву редкими золотыми монетами. Воздух на короткое время наполнился влажным, тяжёлым дыханием джунглей, гнилью, цветами, чем-то острым и пряным.

К середине дня я въехал в горы. Дорога сузилась, с обеих сторон нависали покрытые мхом камни. Идеальное место для засады! Я натянул поводья и остановился. В ушах стучала кровь, но внешне я старался сохранять спокойствие, что же, ребята, если вы тут устроили засаду, то придётся вас несколько разочаровать.

Медленно, не делая резких движений, я слез с лошади, перебросил поводья в левую руку, а правой вытянул из кобуры револьвер. Вокруг царила тишина, только птицы о чём-то перекликались в вышине, да шуршал листьями ветер, изредка сбивая со склона мелкие камешки. Подумав, я раскрыл чемодан с охотничьим ружьём и, зарядив его, повесил за спину. Один выстрел — это совсем немного, но иногда он может решить судьбу.

Сняв револьвер с предохранителя, я двинулся вперёд, ведя в поводу лошадь и напряжённо вглядываясь в каждую трещину между камнями, в каждую сломанную ветку. Тишина давила на уши, даже птицы умолкли.

Некоторое время я спокойно шёл, углубляясь в перевал, и навстречу мне никто не попадался, что меня не только удивило, но и насторожило, даже если я и не был предупреждён. Странное место.

Преодолев очередной поворот, я внезапно увидел человека, что резко появился из-за большого валуна, притулившегося возле дороги. Вышел он неспешно, и уже не таясь. Одетый в грязную белую рубаху и широкие штаны, в руках он держал большой и старинный револьвер, направленный прямо на меня. Лицо у него оказалось обветренное, с глубокими морщинами, но глаза молодые и наглые. Он улыбнулся, обнажив щербатые зубы.