— Buenos días, кабальеро. Дорога дальше опасная. Не заплатите ли вы за проход по нашей территории? Мы тут охраняем порядок.

Я остановился.

— Сколько?

— Для такого благородного сеньора всего двадцать песо. И, пожалуйста, не надо резких движений, мои компаньоны слишком нервные.

Я медленно повёл взглядом по сторонам. Слева на склоне, за большим камнем, маячила вторая фигура. Справа, гораздо выше, мелькнуло сомбреро ещё одного бандита. Трое. Может, четверо, меньше, чем я боялся.

— Двадцать песо — это много, — сказал я ровно. — Я коммивояжёр, у меня нет таких денег.

— Тогда, — бандит шагнул ближе, — может, у тебя есть товар? Женщинам твои побрякушки пригодятся, а лошадь пригодится нам. Слезай, амиго, не глупи.

Он дёрнул стволом, демонстрируя серьёзность намерений, но и мой револьвер уже лежал в руке. Я не стал целиться, а просто выстрелил в упор, одновременно уходя в сторону.

Грохот разорвал тишину перевала, эхо ударило по скалам. Бандит схватился за грудь и осел, не успев даже вскрикнуть. Я хлестнул лошадь поводьями и одновременно прыгнул за ближайший валун. Лошадь, всхрапнув, рванула вперёд, унося мои пожитки. Ничего ценного в них не было: пуговицы, нитки, дёшево купленная бижутерия, а лошадь я потом поймаю, если останусь жив.

Свистнула пуля, кто-то из подельников пальнул из старого дробовика, но заряд ушёл в сторону, осыпав меня каменной крошкой. Второй выстрел тоже прошёл мимо, ударив в камень.

Я выстрелил из револьвера на звук и спрятался за камнем. Уже сидя за ним, скинул со спины ружьё с оптическим прицелом: такую игрушку не часто увидишь в руках коммивояжёра, но здесь, в горах, никто не станет рассматривать её слишком пристально. Переждав, я аккуратно высунулся, выискивая противников.

Первым в поле зрения попался самый неосторожный, судя по лицу, отчётливо видимому в оптику, индеец. Жаль бедолагу, но выбора мне не оставили, и я плавно нажал на спуск. Грянул выстрел, индейца откинуло назад, и он навсегда отправился к своим предкам. Напоследок я упомянул Кукулькана, надеюсь, индейская душа попадёт к нему, ну да всё равно, конечно.

В карманах моего дорожного сюртука лежало всего два запасных патрона к винтовке, вернее, две пули, два капсюля и пыжи, а на поясе висел рог с чёрным порохом. Не густо. Но желающих атаковать меня немедленно среди бандитов почему-то не нашлось. Потеряв второго, они затаились между скал, выжидая, когда я высунусь снова.

Я мысленно пожал плечами. Лошадь ускакала, топот её копыт давно затих вдали. Значит, торопиться мне некуда, до темноты ещё часа три, а то и все четыре.