— Это не моя лодка, — отвечает ему Саблин, сам он встаёт и заглядывает в судно бандитов, ищет ещё убитых, но больше трупов тут нет:

— Трое их в лодке было, что ли? Этих два, ещё Глаз из неё выпрыгнул. Неужели они на такой лодке втроём шли?

— Это вряд ли, корыто вон какое, немалое, — не соглашается с ним Кульков. — Пулемётчик, рулевой, радист, командир… Уже четверо. Где-то должен четвёртый быть.

— Да разве тут угадаешь? — размышляет Калмыков. Он даже привстаёт с банки, оглядывается. — Он вот, может, в метре от нас лежит под водой, как его увидать? Вода-то чёрная…

— Четвёртый в плен сдался, — говорит, оторвавшись от своих мыслей, Саблин. Но по большому счёту товарищи правы. Попробуй ещё найди кого в болоте. Даже если он мёртвый, даже если не прячется. Труп действительно может лежать тут рядом, и его никак не обнаружить. Саблин понимает всю сложность задачи. Но он хочет хоть немного уверенности, что Чиёншох не выбрался из этой протоки живым. Иначе весь их рейд, все их усилия — пустое дело.

— Денис, разворачивайся… Пройдёмся ещё раз, — говорит прапорщик наконец.

— А лейтенант не сказал, где Глаз в воду сиганул? — уточняет Кульков.

— Лейтенант и не знал о том, это пленный ему потом рассказал, — объясняет Саблин. — Если бы знал, он на уходящую лодку плюнул бы да стал Глаза вылавливать, Глаз ценнее лодки.

В общем, развернулись и пошли обратно на малых оборотах.

— Николай, по правому борту смотри.

— Есть, — отзывается Кульков.

Сам прапорщик садится ближе к борту левому.

— Значит, Глаз почуял, что настигают, и в воду кинулся… — вслух рассуждает Кульков, разглядывая воду и корневища рогоза. — Бросил товарищей, дескать, вы уж сами как-нибудь, а я сам.

— Да, может, и не сам… — не соглашается с ним Денис. — Может, пулей его из лодки вышибло. Тем более, что атаман говорил, что он уже и до того был поранен.

— А сильно? — не унимается Николай.

«Эх, знать бы!».

Ему никто не отвечает, так как Мирон сообщает:

— Аким, два мотора к нам навстречу.

— От острова?

— Так точно.

— Лейтенант. Обещал с нами поискать Глаза по болоту.

Так и произошло, вскоре Фарафонов вышел на связь и сообщил, что идёт. Это, конечно, чуть воодушевило Саблина. Вдруг армейцы что вспомнят. Но пока армейские лодки направлялись к ним, он продрался через заросли кувшинок и рогоз из протоки на большое русло, прошёлся вдоль него… и… ничего не нашёл. Первозданное болото. Дикий край, где нет и намёка на существование людей.

Когда подошёл Фарафонов на двух лодках, они ещё раз все вместе вернулись к убитым бандитам и их разбитому судёнышку, ещё раз прошлись по протоке, но и это ничего не дало. Никаких признаков людей вообще. И тогда лодки собрались в одном месте.