— Да не берут меня, — отвечает Михаил. — Сколько раз просил, говорят, тощий я больно, говорят, что меня любой ёрш из лодки вытащит. Дядя Василий обещал, только говорит: подрасти, подрасти чуток… Тогда возьму…
Он замолкает, и Аким тоже молчит — сначала, а потом наконец решается:
— Поехали со мной. Я тебя рыбачить научу.
— Научите? — кажется, мальчишка не верит своему счастью.
— Да. Меня Акимом звать, — Саблин кладёт руку ему на плечо. Чуть подталкивает его. — Поехали, а то некогда, нам до темноты нужно на Надым выскочить.
И Мишка пошёл с ним, повторяя:
— Акимом? Да?
— Угу, — Саблин ведёт его к лодке.
— А Надым — это что?
— Река такая; ты, что же, в рыбари хочешь, а главную реку, что через всё Большое болото идёт, не знаешь?
— Так я же у Камня жил, а на Большом болоте и не бывал никогда.
— Вот и побудешь, — говорит ему Саблин, — Давай, прибавь шага, нас товарищи ждут.
— А далеко ваша станица?
— Три дня на восток отсюда.
— А как называется?
— Болотная.
— А много там рыбы?
— Всем хватает. Без улова не будешь.
Так они доходят до лодки, и Мишка спускается в неё, а за ним и Саблин. Мирон отталкивает её от пирса, Денис сразу начинает накручивать обороты. Мальчишка вертит головой, смотрит, куда ему сесть. Выбирает. А тут Кульков протягивает ему руку:
— Здорово, малый. Меня Николай звать.
— Меня Миша, — маленькая рука мальчика просто утопает в огромней лапище казака.
— Михась, значит… — говорит Кульков, — понятно. На руле у нас Денис. А вон наш самый умный… Дядька Мирон.
— Самый умный? — переспрашивает Михаил.
— Он у нас радист, а они себя завсегда самыми умными считают, — поясняет Николай. — Самыми важными.
— Ага, есть такое… — смеётся Денис. — Белая кость.
— Балаболы, — беззлобно отвечает радист.
А пока товарищи шутят, прапорщик достаёт из рундука новый респиратор, качественный, дорогой. Подтягивает ремни до минимума и протягивает его мальчишке: надевай. Тот быстро надевает новый и отдает Акиму старый. Саблин выбрасывает его за борт: стекляшки сожрут.
Казаки же посмеиваются, а их лодка выходит на открытую воду и потихоньку набирает ход. А Миша оглядывается назад. Там, позади, остались пирсы и стена военного городка. Парню не по себе, но большой Кульков хлопает его по плечу:
— Не робей, казак, всё будет ладно.
И Саблин, усевшись на своё место, был благодарен своим товарищам. Ни один из них ничего не спросил у него, не задал ни одного вопроса. Взял атаман парня в лодку — зачем, почему? Чего к человеку с расспросами всякими лезть? Если надо будет — сам расскажет. Так и поехали они на восток теперь впятером. К главной протоке Великого болота. К Надыму.