Казаки уже идут к своим квадроциклам, к берегу, к рогозу, вдоль которого лежит дорога, и Аким всё ещё злится на зама и выговаривает ему:

— Интересно! Что там интересного? Вечно сплетни собираешь!

— А ты знаешь, я люблю, грешным делом, сплетни послушать, — говорит ему зам.

— Интересно ему! — ухмыляется Аким, а потом и спрашивает: — А знаешь, кто ещё сплетни любит?

— Ага, — легко откликается Сашка. — Ещё бабы их любят.

— О, значит, знаешь!

— Знаю, знаю, — смеётся зам. — Вот, к примеру, последняя сплетня — так про тебя.

— Ой, да ну… — Саблин отмахивается. — И слушать не хочу.

Он уже подошёл к своему квадроциклу и собирается его завести.

А Саня ему и говорит:

— Про тебя, про Настю твою и про парня, что ты из рейда привёз, — и тут уже Саблин замирает, смотрит на товарища. А тот и спрашивает: — Так знаешь, что бабы балакают по станице?

Тут уже прапорщик не может отказаться:

— Ну и что балакают?

— Баба моя в лавке вчерась была, так там твоя Настя тоже была, ну и другие бабы у неё про парня твоего и спросили, дескать, откуда ты его взял, а жена твоя, мол, говорит, знать не знаю, откуда он его приволок, ты, мол, по всему болоту шастаешь, Бог его знает, где нашёл этого мальчишку. И говорит, дескать, и без него у вас в доме забот хватает. И бабы сразу смекнули, что у Насти к хлопцу твоему не очень-то сердце легло, — ну, это Аким и сам видел, но тут Саня его и поражает: — В общем, станичное мнение такое — что ты привёз какого-то своего байстрюка, прижитого где-то там на Камне во время молодости. А теперь, значит, к себе его забрал. А Настя про то знает и парню в доме прижиться не даст. Потому как баба она суровая, это про неё другие бабы так говорят…

«Байстрюка…».

Саблин ко многому был готов, но вот такое… Он ничего и сказать не может, что называется, речи лишился. Только смотрит на своего зама, а тот и спрашивает:

— Аким, ну чего ты застыл-то? — он, кажется, смеётся под респиратором: «А, ты говоришь, что сплетни — это неинтересно, а они вон какие забавные бывают!».

— Ничего, — наконец отвечает прапорщик, приходя в себя, и заводит квадроцикл.

— Ну что? Куда? — интересуется у него заместитель и тоже заводит свой. — Может, в чайную?

— Забыл совсем, — говорит Аким, — мне в полк надо. Обещал Маленкову рапорт сегодня написать.

Перед этим заехал домой, забрал ящик со снастями, воду и двустволку.

В канцелярии сел писать рапорт. Это хорошо, что Сашка рассказал ему, о чём казачки в лабазе балакают. Он этим напомнил ему про обещание. А в рапорте Саблин особенно поминал то, что среди освобождённых из плена людей был мальчик Михаил Карпов, которого он взял с собой, так как тому податься было больше некуда. Честно говоря, очень не хотел прапорщик, чтобы по станице ходили те слухи, о которых рассказал ему его заместитель. Ну, и про взаимодействие с армейцами написал, упомянув добрым словом лейтенанта Фарафонова.