А потом этому пришёл конец.

В начале Эпохи Колоссов бессмертную королеву королев убило смертное существо. Никого, кто мог бы удержать вместе дочерей и матерей-королев, не осталось. Некому стало гасить их споры, пресекать взаимные притязания, усмирять жадность и гордость. Империя сначала захлебнулась в кровопролитных междоусобицах, а потом свалилась в полномасштабную гражданскую войну, где анты убивали антов, пока весь прежний порядок не рассыпался на враждующие между собой города. И пока высшие насекомые увлечённо рвали друг друга на части, им на смену пришли другие виды, более слабые поодиночке, но многочисленные и упорные. Они вытеснили былых хозяев с поверхности и из памяти мира, оставив антов где-то на обочине истории, живым реликтом ушедшей эпохи.

Одно из таких мест существовало здесь от начала времён. Другие разумные называли его Пустошью Антов.

По этой пустоши мерно шагала одинокая фигура. Издали её ещё можно было принять за человека. Плащ сглаживал неправильности силуэта, кольчуга, надетая поверх стёганки и плотных кожаных штанов, скрывала часть несоразмерностей, а уверенный шаг и вовсе мог обмануть невнимательный взгляд. Но стоило подойти ближе, как становилось ясно, что человек перед тобой лишь по отдалённому сходству. Это был ант. Вернее, принц антов. Особь мужского пола, которая по природе должна была бы иметь крылья. У Неуна крыльев не было.

Он их не потерял.

Он таким родился.

Вернее, родился он и вовсе не принцем.

В отличие от большинства себе подобных, Неун появился на свет рабочей особью, одним из тех антов, что почти не отличаются от обычных муравьёв, если не считать размеров. Шесть лап, жвала, зачаточный разум и полное подчинение программе, заложенной природой. О том времени он почти ничего не сохранил в памяти. Рабочий ант не живёт собственной жизнью, он просто выполняет назначение, ради которого вылупился. Осознал себя Неун уже позже, в тот день, когда над его матерью и королевой нависла прямая угроза.

Тогда двуногие устроили засаду на походную колонну Сииды, когда её колония переходила на новое место. Мать, личинки, запасы, тягловые особи, повозки, живая дорога, привычный для антов Марш. И когда опасность ударила по самой сердцевине этого движения, безымянная рабочая особь сделала то, для чего и была создана. Закрыла собой королеву. Защитила мать.

После этого Сиида выделила его из массы и наградила. Неун вдохнул коктейль материнских феромонов и провёл год в коконе, проходя через боль, которая для антов не кара, а способ изменения. Когда он выбрался наружу, он уже не был прежним, хотя имени ещё не имел. Имя он завоевал значительно позже.