— Ну, если так посмотреть, — задумчиво проговорила Надежда. — Вы вместе служили? Можете рассказать что-нибудь?

— Дай-ка подумать… — на мгновение завис Василий. — Лет десять назад об этом, кажется, даже газеты писали. Японская эскадра «случайно» сбилась с маршрута и заняла север Сахалина. Тогда там были только временно размещённые силы, основная же часть была стянута к Владивостоку. Небольшие трения с корейцами, ну, вы должны были по истории проходить это.

— А вы вместе с Романом и Песцом внезапно оказались там, неподалёку? — уточнил я на всякий случай.

— Да нет, нас отправили на север, только когда стало понятно, что назревает нечто нехорошее. А вот госпожа Шайтанская, тогда будучи ещё её благородием Леоновой, со своими воспитанницами курировала открытие незамерзающего порта, — ухмыляясь, сказал Василий. — И вот представьте, летим мы на всех турбинах, эскадра лёгких корветов-перехватчиков, под руководством его сиятельства Бронислава.

— По всем разведданным, нам должно противостоять соединение в два, а то и в три раза большей силы. Связи нет. Все подготовились, штурмовики оделись, и вот твой отец даёт команду к высадке, а высаживаться уже некуда, — усмехнувшись, продолжал Строгонов. — Внизу всё разворочено в хлам, радиовышка повалена столкнувшимся с ней японским фрегатом, а сами узкоглазые выстроились рядами, стоя на коленях. И перед ними вышагивает, стуча себя саблей по голенищу сапога, Лекса.

— Она что, одна с целой эскадрой расправилась? — глядя на Строгонова расширившимися от удивления глазами, проговорила Наденька.

— Ну, тут как посмотреть. Она ведь та ещё ведьма, — ответил Василий, но затем помрачнел. — Она тогда одна осталась из девяти пехотных рот. Остальные погибли или остались покалеченными на всю жизнь. Два полных взвода ведьм в её подчинении… на той самой вышке связи они держались до последнего. А порт в результате пришлось забросить, для воздушного флота он оказался бесперспективен.

— Какой ужас… — проговорила Надежда, сжимая в ладошках кружку с какао, но в её глазах вместо страха плескался живой интерес. — И что потом?

— Потом её убрали с передовой, несмотря на все уговоры младших родов отдать ведьму под трибунал, за гибель их дочерей, её величество императрица российская Екатерина Николаевна Романова наградила Лексу титулом баронессы Шайтанской, — с куда меньшим воодушевлением сообщил Василий. — Выделила землю где-то под местом, где сейчас столица Уральской республики. Типа ссылка… Но Александра из другого теста. Не сдалась, а взялась за ваше обучение, чтобы вы не повторили судьбу её девочек.