— Уверен, у погоды были причины обрушить своё негодование на нерадивого князя, — усмехнулся я, приняв правила игры. — Как проходит спортивная деятельность на фоне общей напряжённости?

— Умеешь же ты задать вопрос, — улыбаясь, покачал кучерявой головой Константин. — Но знаешь — довольно неплохо. Народу надо как-то отвлекаться от происходящего в стране, так что если пару месяцев назад все только и делали, что следили за новостями, то сейчас успокоилось. Рейтинги спортивных мероприятий выросли, как и наша важность в общей колее.

— Люди устают от проблем, а большинство вообще не считают их своими, — согласился я. — Так что ваша деятельность может быть очень важна. К тому же поправь, если я неправ, спортсмены нарабатывают себе репутацию, которая потом работает уже на них. Хотя профессиональный спорт — это всё же не моё.

— Вот тут я могу поспорить, — вновь улыбаясь, проговорил Константин. — Может, не само участие, но то, как ты организовал подход к автограф-сессии Коловрату, а потом ещё и сумел справиться с возникшими проблемами. Наш тренер очень лестно о тебе отзывался, так что, если надумаешь податься в управляющие — думаю, у младших клубов найдётся для тебя место.

— Благодарю за приглашение, но пока нет. Пока я планирую пойти по стопам отца и дяди, окончить училище, затем — академию… несколько лет службы… а там будет видно, — ответил я, приметив, что заразительная улыбка парня перекидывается и на меня. Сопротивляться не стал, но сделал себе зарубку в памяти.

— Семейное дело — это правильно. Не будь у меня таких проблем с резонансом, я, возможно, тоже отправился бы на службу. Но с моим десятым рангом там делать нечего, — показательно вздохнул Багратион, да так, что стало понятно: даже если его силком в армию пихать — не пойдёт.

— Десятый ранг — совсем неплохо, особенно в нашем возрасте, — заметил я.

— Да, но я-то года на четыре старше, — тут же ответил Константин. — К тому же этот турнир — просто повод продемонстрировать общественности, что спортсмены тоже могут показать результат. Хотя к настоящей войне эти поединки, конечно, не имеют никакого отношения. Но в нашем случае главное — казаться, а не быть.

— Боюсь, у нас случаи разные, — не согласился я. — И, если нам придётся встретиться во время соревнований, советую воспринимать их как схватку не на жизнь, а на смерть. По крайней мере, я буду сражаться именно так.

— В таком случае я на неё не приду, — продолжая улыбаться, произнёс Константин, и я оценил шутку, особенно учитывая, что эту же фразу говорил Долгорукому всего два часа назад. — Не могу себе позволить быть покалеченным, даже малейшая травма может выбить спортсмена на несколько лет. А что-то серьёзное и вовсе досрочно окончить карьеру. К счастью, пересечься в сетке мы не должны. Я вряд ли поднимусь выше одной шестнадцатой.