— Так вот почему она нас… так, — проговорила Надежда, передёрнув плечами и сведя лопатки. Явно не от хорошей жизни у неё мурашки по спине пробежали.

— Зато у вас будет шанс выжить, — приободрил её Строгонов. — В любой ситуации. А это и десятка шрамов стоит.

— Да, наверное… — чуть улыбнувшись, ответила Надежда. — Но попадать в такую ситуацию вообще не хотелось бы. Мы, девушки, созданы для любви и заботы. А не для подвигов на поле брани.

— Уверен, с таким утверждением согласятся далеко не все. Я лично знаю нескольких фурий, что предпочтут уничтожить врага, прежде чем он подберётся к их дому, — заметил я, вспомнив Жарскую и Мальвину. При мысли о последней настроение чуть испортилось, как с ней пройдёт встреча, даже богам не известно.

— Прошу прощения! Я совсем засиделась и забыла следить за временем! — вскочив с места, произнесла Надежда, и, обернувшись, я увидел, что за водной преградой кто-то стоит. До встречи оставалось ещё пять минут, так что обвинить нас в опоздании было нельзя, но и заставлять ждать пришедшего чуть раньше времени тоже не стоило.

Надежда, создав над собой щит, сдвинула водяной полог, и в наш закуток вошёл высокий, смутно знакомый юноша в студенческой форме, белой кожаной куртке с золотым гербом, в котором крестились держава и сабля, а удерживало его два льва. Даже мне, человеку, предельно далёкому от геральдики, было понятно, что это ж-ж-ж неспроста. Улыбчивый черноволосый спортсмен с кучерявой головой нёс на сгибе руки зонт.

— Его сиятельство, князь Константин Леонидович Багратион, принц Грузинский, — поклонившись, проговорила Надежда, но вмиг подскочивший к ней Константин заставил девушку распрямиться.

— Вы что? Вы что? Какой принц Грузинский? — проговорил он, качая головой. — Хотите, чтобы меня сокомандники побили? Не сто́ит акцентировать внимание на старых титулах. Давайте вообще без титулов и чинов, на ты? Не против, ваше сиятельство?

— Только если вы настаиваете, принц, — усмехнувшись, ответил я. — Тем более что я сейчас в статусе простого дворянина без титулов.

— Тем лучше, в таком случае — настаиваю, — улыбаясь во все тридцать два белоснежно белых зуба, проговорил парень. Я кивнул, предлагая ему сесть, пока Василий встал на охране, а Наденька сменила посуду, разлив чай по кружкам.

— Разреши вопрос, зачем тебе зонт? — поинтересовался я, взглядом указав на зонт-трость, который гость повесил на спинку стула. — Скрытый клинок или шпага?

— О нет. Я не слишком хорош в резонансе, а обычное холодное оружие — штука совершенно бесполезная, — отмахнулся со смехом Константин. — Просто я слышал, что сегодня в галерее возникало внезапное обрушивание воды на княжеских персон, и решил подстраховаться. Вдруг под дождь попаду?