Ирен даже не обернулась на его предупреждение. Она подхватила со дна плавательную маску и зажгла на ней встроенный фонарик, подсветив тело.

Адрис брезгливо поморщился, увидев склизкую черную субстанцию. Под водой она выглядела не так отвратительно. Да и запах гнили в озере чувствовался не так сильно. Ирен голой рукой коснулась бока чудовища, отчего Адриса аж передернуло.

— Что это вы там выискиваете? — нетерпеливо поинтересовался он.

Ирен тяжело взглянула на него и молча ткнула пальцем в освещенную фонариком область спины или брюха.

Адрис присел на корточки, борясь с отвращением. На черной влажной поверхности тела виднелись глубокие борозды зарубцевавшихся шрамов, а еще чуть ниже — число, будто вдавленное в кожу животного: «17».

— Кто-то тщательно следит за численностью абзорберов в озере, раз решил их пронумеровать. Здесь разве есть промышленные предприятия, которые разводят этих существ?

— Уверен, что нет, — Адрис даже не стал проверять свою догадку в Сети, — кому могли понадобиться такие страшилища? Проку с них никакого.

— С обычных абзорберов пользы, может, и нет. Но эти особи явно имели ценность.

— Единственная их ценность — бешенство, с которым они на нас набросились.

— Вот вам и ответ.

Ирен снова накинула на чудище сеть и перегнулась через борт, чтобы помыть руки. Адрис облокотился на стенку лодки рядом.

— Бешеные абзорберы, обороняющие туманный остров… Готов поставить, что на этом же острове их и разводят. Но как можно научить этих тварей подражать хищникам?

— Дрессировка, генная инженерия — способов много. Были бы только деньги и желание.

Ирен полулегла на скамейку, устало перевернувшись на спину. Дождевая морось тут же покрыла ее лицо мелкими каплями, поблескивающими в темноте.

Адрис продолжил рассуждать вслух:

— Вряд ли полиция Вирити, которая ныряла здесь несколько дней подряд после убийства Келли, могла проглядеть этих тварей. Либо абзорберы — госзаказ, либо кто-то заткнул властям уши и глаза пачкой денег.

Адрис развалился рядом с Ирен, вытянув прокушенную ногу. Если бы не вонючая туша абзорбера, атмосферу смело можно было бы считать романтичной.

— Чтобы точно понять, что послужило причиной смены поведения абзорберов, нужно проводить детальный анализ. Вот только вы наверняка не сможете послать тело в Рамоссонию на экспертизу без лишних вопросов… Но есть кое-что, что отправить незаметно точно можно, — ДНК.

Адрис кивнул, хотя пропустил мимо ушей большую часть того, что сказала Ирен. Абзорберы, ДНК — все это меркло перед тем, что он увидел, выплыв на поверхность. Ирен с веслом на изготовке, босая, готовая прыгнуть за ним в воду, догадываясь о том, что притаилось на дне.