Над лодкой повисло молчание, которое длилось до тех пор, пока на горизонте не показалась знакомая пристань — именно к ней несколько часов назад они причалили на городском катере. Адрис проехал мимо, спустившись ниже по течению, туда, где еще днем при осмотре местности заприметил заводь, поросшую синевато-зелеными соломинами прибрежных трав. Здесь, как и ожидалось, он увидел несколько рыбацких лодок, равномерно распределившихся по завороту озера.

Адрис заглушил мотор, потянулся к корме и снял пленку, скрывавшую идентификационный номер. Затем убрал все осколки поручней, бесцеремонно сбросив их в воду. Пробежался к носу, чтобы достать прочную металлическую сеть и спрятать в нее пойманное чудище. Только после этого он вернулся обратно к Ирен, чтобы подать свитер и шарф со словами:

— Только не говорите, что собирались прыгать за мной в озеро.

— Не буду, — холодно отозвалась Ирен, забирая влажную одежду.

Она ощутимо дрожала, едва справившись с тем, чтобы расправить воротник и закатать рукава. Адрис расстегнул плавательный костюм и быстро переоделся.

— Долго мы еще будем здесь болтаться? — спросила Ирен, свесившись с края лодки.

— Пока не обеспечим себе алиби на случай, если кто-то захочет отыскать нас. Весь вечер мы были здесь, рядом с другими рыбаками, которым нужно время, чтобы разглядеть и запомнить наши номера. Окей?

Ирен промолчала. Адрис решил, что больше ее трогать не стоит. Вот когда придет в себя, тогда и можно будет поговорить.

Тем временем он достал сканер и снова направил на тело чудища, надеясь получить ответ. Три секунды — и устройство выдало: «абзорберы». Просмотрев информацию по абзорберам, Адрис выяснил два неутешительных факта: первый — абзорберы ведут придонный образ жизни, фильтруя воду и поглощая из нее планктон; второй — абзорберы никогда не нападают на других живых существ, а зубья по краям их листовидного тела нужны исключительно для прикрепления к твердым подводным поверхностям.

— Что там? — Ирен заглянула к нему в экран через плечо.

— Ничего хорошего. Судя по справочнику, мы поймали безобидного абзорбера. Вот только наш друг явно был не прочь расширить свой рацион, — Адрис потер прокушенную ногу.

Переодеваясь, он успел убедиться в том, что следы укусов совпадали с теми, что нашли на теле Келли. А значит, чудовище-убийца существовало на самом деле.

Ирен несколько минут гипнотизировала тушу абзорбера, пока не встала и решительно не подошла к ней, приспустив металлические звенья сетки.

— Осторожно, — тихо произнес Адрис, доставая бластер. — Я не уверен, что оно окочурилось.