Леска с тихим жужжанием начала наматываться на катушку.

Адрис вскарабкался на борт лодки, чтобы достать из-под скамейки бластер. За то время, пока он купался в озере, небо совсем почернело и сквозь плотные тучи начал сочиться дождь. Пол лодки намок и превратился в каток, из-за чего Адрис не удержался на ногах и упал. Свежие порезы защипало, но пальцы наконец наткнулись на холодный корпус бластера.

— Адрис! — вскрикнула Ирен.

Он мгновенно выпрямился, оценив обстановку. Две твари все же забрались на лодку. Одна уселась на корме, вторая ухватила за руку Ирен.

Две вспышки. Два характерных щелчка и разлившееся в густом воздухе дребезжание натянутой струны сигнализировали о работе генератора напряжения оружия и выбросе плазмы. Две туши чудовищ, прожженные насквозь, упали в воду, превратившись в сморщенные комья в длину не крупнее локтя руки.

Ирен испуганно отпрянула назад, выронив весло. Она едва не свалилась за борт, но Адрис вовремя схватил ее за плечо, заставив упасть на скамейку на корме. В три шага он очутился возле удочки на носу и щелкнул переключателем, подав на леску еще один разряд тока. Тело пойманной раненой твари конвульсивно сжалось и безвольно повисло, раскачиваемое ветром.

Адрис опустился рядом с Ирен и запустил мотор лодки, направив ее к мерцающему зареву тумана. Катеры и хриплые возгласы рупора, сливавшиеся в какафонию, оказались за спиной.

— Как вы? — Адрис скосил глаза на Ирен.

— Все хорошо. Меня не задело, — четко рапортовала она и судорожно схватилась руками за борт. — Куда мы? Патрульные катеры просили остановиться. Предъявите им документы, и они нас отпустят.

— С нашим-то грузом? — Адрис махнул рукой в сторону туши пойманной твари. — Это вряд ли. Тем более документов у меня нет. Если вы не заметили, у нашей лодки и идентификационных номеров-то нет. Особенно большого штрафа с нас не взыщешь. Уверен, патрульные за нами погоняются для приличия и отстанут. Неохота им будет в такую погоду гонки устраивать. А мне еще нужно кое-что проверить.

Очевидно, аргументы убедили Ирен, и больше вопросов она не задавала.

Светящиеся пятна тумана приближались. До них оставалось от силы метров пятьсот, когда поверхность озера рядом с лодкой взорвалась искрящимися брызгами. Сначала слева, потом справа. Лодка опасно накренилась, едва не зачерпнув носом воду.

Адрис дернул за рычаг управления, уводя судно в сторону, еще не сразу осознав, что произошло.

— Ложись, — приказал он Ирен.

Та послушно прижалась животом ко дну.

— По нам открыли огонь? — крикнула она.

— Да, вот только не пойму, что послужило причиной: наша рыбка или отсутствие номеров?