Адрис медленно развязал леску, обвитую вокруг пояса, и закрепил ее на осколке трубы. Плавно присогнув руку, готовую к броску, он посмотрел вниз. Свет фонарика обнажил странную темную субстанцию, похожую на огромный смятый пакет, опалесцирующий в лучах света. Адрис сначала и вовсе решил, что это пакет и есть, но субстанция принялась мерно расправлять и загибать края. Казалось, он смотрит зацикленное видео того, как кто-то сворачивает лист в комок и разворачивает обратно.

Адрис дрожащей рукой отстегнул от пояса сканер и направил на существо. Пошел обратный отсчет: три, два, один… Субстанция дожидаться ответа системы не стала. Она резко взметнулась к маске на лице и обвилась вокруг шеи. Сканер безвольно повис на карабине, так и не выдав ответ.

Адрис судорожно вцепился пальцами в неожиданно упругое и мощное тело зверя и надавил на него, пробуя высвободиться из удушающего захвата. Существо и правда отпустило его, но тут же поднырнуло вниз и вцепилось в ногу.

Адрис среагировал быстро. Поймал выпущенный из рук осколок с леской и воткнул прямо в середину пульсировавшей сердцевины чудовища. Однако, вопреки ожиданиям, это его не остановило и даже, наоборот, разозлило. Не выпуская ногу Адриса, существо взмахнуло свободной частью тела, изобразив надувшийся парус. Из глубин озера показались еще двое пакетообразных.

— Вот же…

Не успел Адрис хорошенько выругаться, как стайка «пакетов» ухватила раненого собрата и потянула вперед.

Адрис отчаянно потянул руку к леске, надеясь подать Ирен сигнал или хотя бы обрезать леску, чтобы чудища не утащили за собой лодку. Но существа придали себе ускорение, заставив тело по инерции отклониться назад. Адрис беспомощно лег спиной на воду не в силах подтянуться ни к осколку трубы, ни к зажатой в силках ноге.

Адриса закрутилось. На какое-то время он потерял ориентацию в пространстве, уже не понимая, где дно, а где далекое небо. Пятна света от фонарика вращались вместе с ним. Перед глазами будто мелькали тусклые зеленоватые кадры сломанного голографа, воспроизводившего осколки записей.

Как только существо, тянувшее леску, придало себе новый импульс, позвоночник прострелила фантомная боль, заставив Адриса конвульсивно дернуться.

Вода вокруг приобрела очертания дыма, а тела чудищ сложились в развороченные врата огромного ангара, предназначенного для посадки сразу нескольких космических кораблей.

Адрис моргнул, увидев перед собой облегченное космическое судно с изображенным на бортах улыбающимся лицом космической дьяволицы Агры. Трап корабля почти поднялся, перекрыв шлюз, но Адрис успел заметить фрагмент полупрозрачной белой ткани и синей кожи последней пассажирки, вошедшей на борт.