Ирен зевнула так, что хрустнула челюсть. Мельком глянула на переводчика возле посла Герц — тот выглядел бодро, а значит, еще не приступал к работе.

«Пожалуйста, чуть-чуть побыстрее», — мысленно попросила она у виритианцев, возившихся у трибуны, и приготовилась ловить возможность под шумок сбежать от гула толпы в тишину храма на встречу с Адрисом.

На смену советникам Шекри и Герц к послу подошли репортеры — разношерстная громкая группа, блестящая зубами хищных улыбок. Ирен беззвучно застонала. Наверняка новость о происшествии на орбитальной станции дошла до местных СМИ, и теперь они готовились к тому, чтобы выжать из нее все, что можно. Насколько же затянется это мероприятие?

Над головой зажужжали дроны, защелкали створы голографов, кнопки диктофонов. Между Ирен и послом выросла живая стена, норовящая сомкнуться в кольцо вокруг представительницы Рамоссонии. О том, что происходит, Ирен могла судить только по обрывкам фраз, которые доносились до нее с большими помехами в виде выкриков тех, кто уже начал отмечать праздник.

— Посол Герц, подтверждаете ли вы новость о том, что рамоссонские солдаты вломились на территорию орбитальной базы над Вирити?

— Если от моего подтверждения зависит версия, которую услышит население Вирити, то я скажу «нет». Если ваш вопрос был лишь извращенной констатацией факта или заголовком для статьи вашего журнала, то просто промолчу, потому что от моего ответа мало что изменится.

— Посол Герц, расскажите о том, какими схемами пользовались злоумышленники для того, чтобы осуществлять незаконный оборот коприта. Это ведь из-за него империя вмешалась в работу научной станции?

— Боюсь, что если я раскрою сейчас перед вами все карты, это будет призывом к действию или даже готовой инструкцией для тех, кто желает падения Рамоссонии и порядка Ближнего Космоса в целом.

— Посол Герц, как уже отметили раньше, из-за раскрытия незаконных операций с копритом Рамоссония приостановила действие крупнейшего научного центра. Значит ли это, что империя всячески препятствует научному прогрессу и ищет поводы для его саботажа?

— Очень хороший вопрос. Запишите его и вспомните о нем, когда Союз Независимых Планет решит в следующий раз возмутиться строительством новых заводов по производству космических кораблей на территории Рамоссонии, обвинив империю в подготовке к войне. Смотрите, как бы не получилось так, что Союз — и Вирити в том числе — встанет с нами, противниками прогресса, в один ряд.

— Последний вопрос, посол Герц, как вы думаете, в чем причина того, что злоумышленникам на станции удавалось действовать так долго?