После слово взял лэзгри с повязкой, который представился руководителем раскопок, что бы это ни значило. Кот-пенитриец что-то важно прорычал в микрофон. Ирен показалось, что он назвался приглашенным экспертом исторических хроник. Интересный контингент. Получается, представители всего двух планет Союза отважились выбраться сюда для участия в торжестве.

После короткой паузы вперед выступил премьер-министр и натянуто пошутил про то, что теперь имперской делегации ничего не стоит догадаться о характере сюрприза по случаю праздника. Снова прозвучали поздравления и обмен любезностями. Наконец был подан знак, и все повернулись в сторону ямы.

На самом краю появился строительный кран. Рабочие в кабине зашевелились, и леска, опущенная в яму, начала медленно наматываться на катушку. У Ирен сразу возникла ассоциация с рыбалкой на Тонгозере. Вот только тогда со дна озера поднялся монстр. А каких даров стоило ожидать от виритианской земли?

Посольской делегации позволили подойти ближе к яме. Ирен сначала с любопытством подалась вперед, но все-таки осталась у баннера, чтобы не толкаться. Она сверилась со временем, решив, что как только посмотрит на подарок, тихонько удалится в сторону храма.

Уже через несколько секунд над краями ямы показалось что-то серое, массивное, едва заметно поблескивающее в сгущающихся тенях. Это был фрагмент каменной статуи. Очень древний, раз его доставали из-под земли. В длину он достигал пяти, а то и шести стандартных метров.

Толпа оживленно загалдела. Откуда-то донеслось: «голова». Все подхватили это предположение. Когда фрагмент статуи водрузили на подготовленный постамент, поместив в лучи прожекторов, зрители резко замолчали. Ирен нахмурилась.

Каменная голова кое-где была покрыта слоем плесени, кое-где — сколами и трещинами. Но любой уважающий себя рамоссонец не мог не узнать в чертах лица статуи императора Гаусса, предшественника нынешнего самопровозглашенного императора Рай.

Именно во время правления династии Гауссов планета Вирити входила в состав Рамоссонии в качестве колонии. Немудрено, что голова того, кого местные жители считали поработителем, оказалась погребена под землей. Вопрос состоял в том, как стоило расценивать такой подарок?

Ирен в поисках ответа обратилась к послу Герц. Та, судя по всему, как раз думала над тем, какие слова подобрать для благодарности. Вот только, что хотела сказать посол, никто так и не узнал.

Сквозь толпу зрителей к яме пробились инспекторы местной полиции, судя по вышивкам с символикой Вирити на спине и рукавах. Ирен который раз за вечер вжалась в баннер, пропуская их мимо себя.