Под ногами громко хрустела наледь, обнажая серую землю со старыми прилипшими к ней листьями. Из туч, как из дырявого пакета, изредка высыпалась снежная крошка, уносимая ветром в воды озер. Занятая обдумыванием последних новостей, Ирен не сразу заметила, что к звукам ее шагов присоединился еще один — хруст льда за спиной.

Нырнув в трубу надземного перехода, она увидела в свете рыжих ламп чью-то тень. Тут же сорвалась с места и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Когда-то прозрачные стены перехода покрылись толстым слоем пыли, грязи и краски, напоминая толстую шкуру животного. Через такую вряд ли кто-то из случайных прохожих внизу смог бы разглядеть Ирен и ее преследователя — его тень по-прежнему скользила где-то позади.

Ирен страшилась обернуться и встретиться с ним лицом к лицу. Она только расстегнула ворот куртки и схватилась пальцами за кристалл кварцита. Конус кулона был достаточно острым, чтобы поцарапать кожу, но недостаточно прочным, чтобы нанести серьезное увечье — все-таки посольским служащим не пристало ходить с оружием наперевес. Тепло камня, нагретого кожей, успокоило.

Ирен сбавила темп, пытаясь отдышаться. Лестница кончилась, за ней последовал пологий переход над дорогой, по которой скользили кары и транспортники. Свет их фар периодически проскальзывал вдоль трещин пола под ногами. Ирен решила, что этот участок пути пробежит, чтобы выиграть время на спуске. Из-за заморозков металлические ступени лестницы обледенели. И если при подъеме наверх скольжение ощущалось не так сильно, при спуске один неосторожный шаг мог закончиться полетом вниз.

Ирен перешла на бег, стараясь дышать ровно, чтобы воздух не так сильно жег легкие. Добравшись до второй лестницы, она вцепилась руками в перила и, едва ли не скользя по ним животом, бросилась вниз. Стук и хруст льда позади, казалось, нарастали с каждой новой тройкой пройденных ступеней. Когда впереди Ирен наконец увидела каменную площадку, она на радостях прыгнула на нее обеими ногами. Но в пылу погони забыла о предательской гололедице и тут же, не удержав равновесие, завалилась на спину. В глазах потемнело. Ирен быстро перевернулась на живот, встала на колени, готовая увидеть на ступенях лестницы преследователя… Но пешеходный переход оказался абсолютно пустым.

Ирен недоверчиво огляделась по сторонам, не веря, что преследователь существовал исключительно в ее воображении. Однако тишина и пустующие пролеты лестницы подталкивали именно к этому выводу.

Она подняла сумку, проверила планшет, с опозданием вспомнила о существовании кнопки срочной помощи на браслете. Отряхнула одежду, застегнула куртку и только после этого вышла на тропинку, ведущую в парк, нервно озираясь по сторонам.