Щелчок входной двери заставил Ирен отвлечься и лениво перевести взгляд на вошедшего советника Шекри.

— Коллеги, минуту внимания, — начал он с порога. — Анну Герц официально отзывают с Вирити. Временно ее обязанности буду исполнять я.

По лицу Шекри было видно, с каким «энтузиазмом» он воспринял новую должность.

— Возражения? Вопросы? Предложения?

Ирен подперла голову рукой и переглянулась с Райнхардом, лицо которого пошло красными пятнами.

— Если вопросы появятся, обращайтесь. А пока продолжаем работать.

Шекри обвел испытующим взглядом всех присутствующих и вышел за дверь.

— Приветствуем нового посла, — прошептал Райнхард, зная, что это пожелание никто не поддержит.

Должность посла назначалась императором после тщательного отбора кандидатов и собеседования. Шекри стал послом только потому, что Герц выбыли из игры. Все вокруг знали об этих обстоятельствах, поэтому Шекри скорее сочувствовали, чем радовались за него.

Ирен вспомнила, как ментор в день ареста Кориолана Герц спешно покинул посольство, чтобы попасть на праздник. Может, он предчувствовал, что над Герц нависла беда? Или он знал, но ничего не смог сделать, чтобы эту беду предотвратить?

— Ирен, ты хотела попросить советника… посла Шекри подписать документы о прохождении практики.

Ирен очнулась, увидев перед собой Райнхарда, услужливо протягивающего ей листы отчетов.

— Спасибо.

Ирен упомянула о проблеме с подписью вскользь, думая, что ее никто не слышит. Однако Райнхард запомнил и не дал ей просрочить дедлайн подачи заявлений. Оказывается, знакомство с дотошным переводчиком было не совсем бесполезным.

Ирен бросилась в коридор, чтобы догнать Шекри. Она успела заметить, как мужчина скользнул к лестнице на второй этаж. Поспешив за ним, Ирен пробежала вдоль всех дверей первого этажа и на повороте к лестничному пролету остановилась, услышав, как Шекри общается с кем-то на повышенных тонах. Он вместе с собеседником занял один из пустующих кабинетов по левую руку от лестничных ступеней. Ирен чинно встала перед закрытой дверью, чтобы поймать Шекри на выходе.

— Мне нужно отчитаться по приемке уже сегодня, — донесся незнакомый грубый голос.

— Ну так отчитывайся. Это твоя работа. Тебе за нее платят, — ответил оппоненту Шекри.

— Ты мне еще должен за прошлый раз.

— У меня нет сейчас на руках такой суммы! Я отдам деньги, но не сегодня.

Ирен вздрогнула: она никогда не слышала, чтобы Шекри на кого-то кричал, да еще так истошно. Дверь распахнулась, и из кабинета быстрым шагом вышел военный атташе Мин. Ирен вовремя отскочила в сторону, иначе Мин просто снес бы ее не глядя.