— Конечно, я могу вам помочь. Но мне нужно знать, это ваш родственник? Без подтверждения я не вправе разглашать информацию о коллективе третьим лицам.

Ирен страшилась этого вопроса, но прекрасно понимала его неизбежность. Родители скрывали родство с семьей Палле на протяжении многих лет, и Ирен не хотела одномоментно сводить на нет их усилия. А доверить Финиану семейную тайну она была пока не готова.

— Нет, он был моим близким другом.

Финиан покачал головой.

— Простите, что потратила ваше время. — Ирен попыталась забрать папку, но Финиан держал ее крепко.

— Подождите. — Он переводил взгляд с документов на Ирен и обратно. — Идемте за мной.

Он вложил папку в руки Ирен и первым направился к ближайшей тропинке парка, уводящей сквозь кривые изгибы сухих веток деревьев к возвышенности. Ирен озадаченно смотрела ему вслед, все еще сомневаясь, стоит ли игра свеч.

В конце концов она решила пойти на риск, попутно отметив, что все чаще начинала действовать в отсутствии четкого плана.

— С кем поведешься… — пробормотала себе под нос Ирен и ускорилась, чтобы догнать Финиана.

— Я правильно понимаю, что ваш друг из числа имперских беженцев? Вы поэтому боитесь раскрыть связь с ним? — перешел на шепот мужчина.

— Он не совсем беженец. Скорее, вынужденный переселенец.

Финиан серьезно кивнул и добавил:

— Я понял. Неугодный империи.

Ирен оценила это замечание по-своему, подумав, что Финиан опасается связываться с ссыльными.

— Мне не хочется, чтобы из-за этого у вас были проблемы.

— Проблемы? — Финиан усмехнулся. — Я такой же, как ваш друг. Неугодный.

Ирен осеклась, по-новому взглянув на Финиана. Она должна была догадаться, что новый друг семьи Толькава не в почете у себя на родине. Иначе почему он покинул дальние рубежи и перебрался в Союз, на Вирити?

— Чем вы провинились? — спросила Ирен.

— Это военная тайна. Но если коротко и без подробностей, то я просто оказался не в то время и не в том месте, — уклончиво объяснил Финиан, сбавив темп.

Ирен тщетно старалась подстроиться под ритм его шагов.

— Знаете, я очень хочу вернуться в Рамоссонию. Здесь неплохо: цивилизация повсюду, на рынке можно купить что угодно по приемлемым ценам, корабли летают отсюда чуть ли не до Серой дыры. Но я бы с радостью променял все это на свой старый ангар на Блиссноу. Все думают, что у нас, кроме снега, и смотреть не на что — пустыня как пустыня. Но те, кто был там, понимают, что у снега всегда много лиц… Это я к чему? — прервал сам себя Финиан. — Я постараюсь найти вашего друга. Буду рад, если вы поможете ему вернуться в Рамоссонию.