Символ разорванных колец все чаще преследовал и во сне, и наяву. Ирен понимала: между событиями далекого прошлого и нынешними событиями определенно есть связь. Иначе зачем здесь, на Вирити, вспомнили про тайный знак мятежников? Была вероятность, что символы просто похожи или что виритианская группировка бездумно скопировала рисунок, не зная о его происхождении. Так или иначе поделиться своими версиями Ирен не могла.

Она решила: пока не выяснит, что случилось с Риком и как он связан с разорванными кругами, будет держать рот на замке. Пусть ее выматывала необходимость постоянно скрываться, но она верила — Рик был где-то совсем близко. А вместе с ним на горизонте маячило и долгожданное избавление от чувства вины перед ним и перед его матерью.

— Ирен Осоко? Прошу прощения за опоздание.

Ирен обернулась, увидев Финиана Холда. После встречи в загородном доме Толькава, где он вручил ей визитку, они больше не виделись. Ирен так и вовсе была уверена, что они уже не увидятся снова. Однако спустя неделю пребывания на Вирити ей наконец пришли ответы от местных ведомств о пропавшем кузене. Центр занятости сумел найти информацию о его трудоустройстве на завод компании «Кем-Кол» в 1021-м, за три года до событий Хаской войны. Каково же было удивление Ирен, когда она узнала, что недавно ключевой пакет акций компании «Кем-Кол» приобрел никто иной как Финиан Холд.

— Здравствуйте, не извиняйтесь. Я жду вас не так долго, — ответила Ирен, все еще не веря, что загородная поездка с Адрисом могла ей помочь в собственном расследовании.

— А так сразу и не скажешь. — Финиан многозначительно посмотрел на запорошенный белой крошкой воротник куртки Ирен. — Договариваясь о встрече, я совершенно забыл посмотреть прогноз погоды.

— По-моему, вы забыли и о том, что для планеты начался новый цикл.

Ирен обвела рукой скелеты растений, через которые просвечивали силуэты редких посетителей и границы парка, обозначенные декоративной решеткой. Финиан, словно бы не веря словам Ирен, огляделся по сторонам.

— Вы правы, — рассеянно ответил он, поднимая воротник тонкого плаща. — Я совсем перестал следить за тем, что творится на улице.

Ирен сочувственно покачала головой. Лицо Финиана за те несколько дней, что они не виделись, стало казаться старше. Если в загородном доме она смело приняла бы его за своего ровесника, то теперь сочла бы за ровесника Викрама.

— Я так понимаю, на вашу работу повлияли последние новости из имперского посольства?

— Да, можно сказать и так. Постоянно слежу за процессом суда. Вы слышали о возможном отстранении посла Герц? — Финиан запустил обе руки в карманы, встав лицом к странной инсталляции на площади.