— Только что смотрела трансляцию, поэтому в курсе.

— И что вы думаете по этому поводу?

Ирен нетерпеливо задергала угол подготовленной папки с документами. Она рассчитывала перейти сразу к сути, то есть к своему пропавшему кузену. Но дипломатия советовала поддерживать отстраненный разговор до тех пор, пока собеседник сам не захочет его прервать, чтобы обсудить дело. Так что Ирен пришлось улыбнуться и выдавить:

— Я всего лишь невольный наблюдатель трагических событий. Что еще можно сказать?

— Невольный наблюдатель трагических событий, — повторил Финиан. — Какая точная формулировка, описывающая нас всех… Вы догадываетесь, кто станет преемником Анны Герц?

Ирен помедлила перед ответом на этот вопрос. В голосе Финиана, как и прежде, звучали по-детски наивные интонации. Они мешали думать о нем как о человеке, пользующемся случаем, чтобы выведать нужную информацию. Но Ирен все равно не была уверена в правильности отвечать вообще хоть что-то.

Ее сомнения, к счастью, развеялись, когда Финиан сменил тему, забыв о прошлой:

— Есть существа, которым нравится то, что происходит вокруг посольства, а меня тошнит. С удовольствием не влезал бы во все это. Но…

— Работа вас обязывает, — закончила за него Ирен. — Понимаю, в этом мы с вами схожи.

Финиан кивнул, все еще глядя на инсталляцию в центре.

— Очень хорошо помню это место. Бывал здесь, когда только прилетел на Вирити. Вы слышите?

Ирен, отчаявшись уследить за потоком мыслей собеседника, прижала папку к груди и прислушалась. Сквозь далекий шум магистрали пробивался тихий перезвон и свист.

— Красиво, да? Ветер загибает края металлического листа — и рождается звук.

Ирен не разделила восторг Финиана. Звон напомнил ей о детском воспоминании, о кузене Рике, о страхе, о встрече с тетей в исправительной колонии.

— Это грустно. Чтобы услышать ветер, нужно заставить его что-то ломать, — сказала она и прикусила язык.

Финиан пребывал в хорошем расположении духа, а Ирен будто нарочно пыталась ввергнуть его в мрачное настроение, как у нее самой. Однако Финиан воспринял слова Ирен с легкой улыбкой.

— Так зачем вы просили о встрече?

Ирен выдохнула и произнесла заготовленную речь:

— У меня к вам просьба. Не могли бы вы послать запрос об одном человеке, Рике Палле? — Она протянула папку с документами Финиану. — До войны он работал в компании, которую вы недавно приобрели. Я пыталась связаться напрямую с отделом кадров, но получила отказ. Подумала, вы сможете помочь с этим. Прошу.

Ирен с надеждой вгляделась в спокойное лицо Финиана. Мужчина внимательно просмотрел собранные Ирен выписки о Рике Палле и только после этого сказал: