Следуя по заросшей тропинке за Ирен в день их знакомства, Адрис думал, что так она путает следы или идет на тайную сходку. Ведь он всерьез подозревал ее в причастности к исчезновению кольца с шифром. Когда Ирен полезла прямиком в озеро, он не поверил своим глазам. Мешать ее заплыву он не стал, невольно любуясь тем, как вода расступается перед ней, а волны образуют позади клин.

Адрис откинул в сторону еще один сноп сухих трескучих стеблей, увидев знакомый узкий клочок пляжа и Ирен. Она стояла возле самой кромки воды и бросала камни в ледяную корку, кромсая ее на мелкие кусочки. На шее алел знакомый шарф, ветер подбрасывал пряди темных волос в лицо.

Потеснив Адриса, на пляж одновременно спустились Финиан и Пегас. Ирен обернулась на шум и, увидев перед собой знакомую троицу, улыбнулась и махнула рукой. Ее взгляд мельком прошелся по загривку Пегаса, остановился на Финиане и только после этого коснулся Адриса, тут же метнувшись обратно к Финиану.

— У Фини было какое-то дело к тебе, поэтому позвал его с собой, — пояснил Адрис, догнав остальных. — Вот так совпадение, правда?

Финиан поздоровался и достал из кармана конверт. Ирен с благодарностью приняла его, но вскрывать при всех не стала.

— Адрис, можно мы с уважаемым Холдом поговорим наедине? — попросила она и, не дожидаясь ответа, отошла на десять шагов в сторону.

Финиан извиняющееся улыбнулся и последовал за ней. Пегас тоже было помчался за ним, но Адрис выставил вперед ногу, перегородив ему путь.

— Ты-то меня не бросай.

Паскар крякнул и недовольно уселся на холодный песок.

Ирен с Финианом общались недолго, от силы минут пять, но Адрису они показались бесконечными. Он успел перебрать сотни вариантов причин их неожиданного союза: и чем хуже они были, тем более правдоподобными представлялись.

Адрис подскочил к парочке, когда они наконец зашагали в его сторону.

— Все? Если вы закончили, идемте. Не будем задерживать уважаемого Холда. Он человек занятой, наверняка его уже ждут.

— А я сегодня никуда не тороплюсь. Кто на Вирити начинает дела после обеда? — тихо усмехнулся Финиан и с надеждой посмотрел на Ирен.

— Мы все еще имперцы, поэтому делами занимаемся в любое время суток, — недовольно отозвался Адрис. — И как раз сейчас у нас запланировано одно.

Ирен коснулась переносицы, слегка надавив. После махнула рукой, предлагая Адрису сойти обратно на пляж. Финиан лишь удивленно вскинул брови, оставшись наедине с Пегасом. Адрис остался доволен такой рокировкой.

— Как тебе подарок? — Он весело улыбнулся и оглядел Ирен с ног до головы, надеясь увидеть у нее с собой аквариум — он должен был приносить удачу, поэтому виритианские девушки часто носили его с собой. — Говорят, подарки всегда должны быть со смыслом, и я…