— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Адрис оказался неожиданно близко к Ирен, с волнением осматривая ее лицо.

Он поднес руку к щеке, как будто хотел коснуться ее. Пальцы замерли совсем близко, Ирен ощутила кожей их тепло. Несмотря на искушение поддаться, она отступила назад.

— У меня осталось мало времени. Я должна вернуться в посольство.

***

Викрам Толькава стоял возле имперского военного штаба на Зори и со скучающим видом смотрел на яркий диск Малруса. Он плохо переносил полеты. И хотя с момента прибытия в столицу прошло уже несколько дней, он до сих пор страдал от мигрени. В общем-то Викрам все больше склонялся к мысли, что причиной головной боли была не смена климата, а заноза в одном месте по имени Адрис Толькава.

Он долго думал над тем, в какой момент его братец слетел с катушек, причем настолько, что умудрился попасть на доску «почета». Физиономия Адриса теперь встречала служащих штаба на входе в здание офиса военного центра, но отнюдь не в рубрике «Лучший работник месяца». Именно из-за этой физиономии Викрам сорвался с Вирити и прилетел сюда, чтобы успокоить родителей и чтобы оценить, насколько трудно будет замять дело и освободить брата от трибунала.

Викрам говорил правду, когда встречался с Адрисом в загородном доме и настаивал на том, что не хочет помогать ему. С того момента желания вытаскивать брата из очередной заварушки не прибавилось, но и оставить все как есть Викрам не мог.

Он уже успел заехать в родовой дом Толькава и выслушать упреки в свою сторону: мол, недоглядел за братом, позволил ему идти по сомнительной дорожке, недостаточно сильно убеждал его оставить службу и так далее. После каждой такой «теплой» встречи Викрам все сильнее злился на Адриса и его упрямство. Но волнение за него обычно пересиливало гнев.

— Викрам Толькава? — Из здания штаба вышел коренастый мужчина в гражданском. Его глаза смеялись, но губы были сведены в строгую прямую линию. — Это вы подавали прошение о пересмотре дела вашего брата?

Викрам кивнул.

— Штаб принял мое прошение?

— Штаб нет, а я — да.

Викрам непонимающе посмотрел на мужчину. Без привычных нашивок военной формы он не мог узнать ни фамилию, ни звание. Поэтому он не мог навскидку предложить сумму руги, которые позволят штабу пересмотреть свое решение.

— Двести тысяч, — устало отозвался Викрам, оглядев пустующий проток улицы, ведущей к военному зданию. Он не хотел торговаться, да и про расценки в мире взяток давно не узнавал.

Мужчина укоризненно покачал головой и поманил пальцем, предлагая следовать за собой. Викрам подумал, что мужчина опасается камер, поэтому выбрал для передачи взятки более уединенное место. Пройдя насквозь центральный квартал, мужчина остановился возле открытого ресторана недалеко от берега залива и занял свободный столик. Викрам сел напротив, вдыхая знакомый солоноватый теплый воздух Зори.