Мужчина не стал ничего заказывать из меню, только расслабленно откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть, что кроется за линией горизонта. Викрам решил напомнить о цели прогулки:

— Я предложил двести тысяч. Вы согласны?

— Согласен на что? — Мужчина притворился, что забыл о начале разговора.

— Двести тысяч — и штаб принимает прошение о пересмотре дела Адриса.

Мужчина пожал плечами, как бы не видя причин оспаривать слова Викрама.

— Вот, возьмите. И я буду считать, что мы договорились.

Викрам достал из-за пазухи толстый конверт. Мужчина даже не посмотрел на него, оставив деньги лежать на столе. Викрам рассерженно вздохнул и доложил в конверт еще пятьдесят тысяч руги.

— Возьмите.

Мужчина наконец взглянул на Викрама.

— А Адрис знает о том, что вы здесь?

— Да какая разница, знает он или нет. Если вы хотите больше, так и скажите, — холодно отозвался Викрам. Он не привык к тому, чтобы с ним играли в загадки.

— Вы знаете, Адрис — мой хороший приятель, которому я бы не хотел просто так навредить.

— Так я же прошу ему помочь. — Викрам начал сомневаться в адекватности собеседника.

— Если хотите помочь, возьмите назад свои деньги.

— Да кто вы такой? — Викрам забрал конверт и встал, собираясь уйти. — Впрочем, в штабе наверняка найдутся более благоразумные люди.

— Не торопитесь, уважаемый Толькава. Я еще с вами не закончил.

Викрам почувствовал, как в голосе мужчины появились нотки угрозы. Он нехотя остался сидеть на месте, уже жалея, что вообще согласился пойти за ним.

— Я капитан Миро, участвовал с Адрисом в битве за Атлас. Но что самое главное — я недавно вернулся с Вирити, где беседовал с вашим братом.

Викрам промолчал, надеясь, что Миро наскребет слов чуть больше, чем на два предложения.

— Вы знаете хоть что-то про битву за Атлас? — спросил Миро.

— Да, знаю.

— Если бы знали, не стали бы нести деньги в штаб.

Викрам набрал воздух в легкие, чтобы возмутиться, но Миро перебил его:

— Сразу после окончания Хаской войны нашему штабу поставили задачу: найти ресурсы, чтобы построить новый флот взамен тому, что разбили пираты. Нас всех позвали в переговорную комнату и сказали: вот это, — Миро взял металлическую салфетницу с хвостами салфеток, торчащими из нее, — астероидное поле Дальнего Космоса, в котором полно металлов и топлива. — Миро прошелся ладонью по ряду салфеток. — Но лететь до этого астероидного поля долго и опасно. — Салфетница оказалась отставленной на самый край стола, а по бокам и перед ней возникли вилки и ножи, высыпанные из корзины для приборов. — Рамоссония никогда всерьез не обольщалась, что сможет заявить о своих правах на эту территорию. Слишком далеко от наших границ. — Миро поставил на противоположный край стола стеклянную баночку, заполненную красными специями, обозначая территорию империи. — Гораздо более удобная ситуация сложилась для умельцев, которые обосновались возле прохода к астероидному полю, у так называемых Врат.