Ирен положила руку на стекло иллюминатора. От ярких образов фантазии ее отделяла лишь сотня другая световых лет. Главное — добраться до Вирити и убедиться в том, что Рик жив и здоров, остальное — не так уж и важно.

Ирен не верила в происходящее. Еще днем она думала, что скоро встретится с кузеном и передаст ему слова матери. Она решила, что пожертвует доверием Адриса и возьмет его значок, чтобы получить очередную подсказку. Ирен понимала, что поступала неправильно, но другого выхода, сколько бы ни искала, не находила.

Ей всегда было привычнее положиться на саму себя, чем посвятить кого-то еще в свою проблему. Финиан был скорее исключением из правила. Тем более Ирен не особо беспокоилась о том, как будет выглядеть в его глазах. Гораздо страшнее ей было оказаться уязвимой в глазах Адриса.

Не ной, не показывай слезы, не вешай на других свои проблемы. Ирен четко следовала этим правилам, невольно подражая матери. Забрав значок без спросу, она первой обрубила мост, чтобы не мучиться в ожидании, когда это сделает Адрис, узнав про семью Рика Палле.

Томительное ожидание, последние часы в неизвестности и сомнениях, а после — боль. Ирен не сдерживала слезы, когда оказалась перед мемориальной табличкой. Еще в агентстве по поиску пропавших без вести ей озвучили заключение. Но все время до памятного поля она еще на что-то надеялась — на ошибку, случайность, чудо, — но теперь вся вера мигом куда-то исчезла, растворилась. Загадка решилась, но спокойствия не принесла.

Ирен стоило догадаться, чем закончатся ее поиски. Имея собственную квартиру, Рик так и не вернулся туда, как и не вернулся на свою должность в компании «Кем-Кол» после окончания войны. Но она нарочно проигнорировала эти факты.

Ирен не знала, сколько времени провела возле памятной таблички кузена. Она могла бы стоять там и дальше, если бы Адрис не нашел ее и не заключил в объятия. Ирен обещала себе не смотреть на него, но когда все-таки сделала это, то увидела только волнение и страх. Реакция Пегаса тоже ее растрогала, хотя из-за него она и успела поваляться на земле. Когда на поле появился еще и Финиан, Ирен стало совсем дурно. Столько людей всполошила…

Финиан тепло улыбнулся ей, но, переведя взгляд на Адриса, нахмурился. Ирен присмотрелась, заметив на его шее разорванные круги.

— Что-то не так? — спросил Адрис, обращаясь к Финиану. — Тебе знаком этот знак?

— Да… Мне кажется, я уже где-то его видел, — нехотя признался он.

Ирен заметила, как он с силой сжал пальцы в кулак. В его голосе появилась резкость, которой еще мгновение назад не было.