***

Ирен снова сидела на пляже в компании Адриса, Пегаса и Финиана. После двухчасового обсуждения плана действий с послом Герц она едва улавливала смысл слов. Сказывались недосып и волнение за предстоящие переговоры. Но Ирен чувствовала необходимость проверять план снова и снова, пока не выявит все уязвимые места.

— Что-то вы сегодня совсем вялые. Видимо, климат Вирити не щадит столичных приезжих.

Финиан задавал тон разговора. Бодрый и неожиданно посвежевший, он вышагивал перед Ирен и Адрисом, передавая последние новости.

— Я получил голофото, качество просто замечательное. Мне удалось найти двух журналистов, которые решились на публикацию снимков острова с абзорберами. Надеюсь, власти Вирити прогнутся под мнением своих граждан и займутся более серьезной проверкой озер.

— Да уж, было бы неплохо, — хмуро отозвался Адрис. — Когда статья-то выйдет?

— Через три дня.

— Тьфу ты, сговорились они, что ли?! И мой срок, и переговоры, и статья, — пробормотал Адрис.

Ирен показалось странным это совпадение, но разбираться в причинах долгого срока выхода статьи она не стала. Все равно разоблачение бездействия виритианской полиции могло сыграть значимую роль только в случае, если переговоры с империей все же начнутся. Как бы ни хотелось Ирен быть оптимисткой, верилось в это с трудом.

Она который раз посмотрела на голофото острова и клеток с абзорберами. Пристальные разглядывания не дали никаких зацепок. Вся инфраструктура состояла только из нескольких ангаров и жилых построек для персонала. Ирен пыталась отыскать хоть что-то, что навело бы на личность Хозяина Кругов — слепого пятна во всей этой истории. Понимание его мотивов дало бы ощутимое преимущество. Но пока они знали только то, что Хозяин недолюбливает империю и ее людей, в том числе Адриса.

Ирен прищурилась и ткнула пальцем в одно из голофото. Финиан и Адрис склонились над объемным изображением, вглядываясь в темную точку рядом с ангаром острова.

— Что?

— Вы видите? Это цистерна для хранения топлива.

— Логично, с учетом того, что обитатели острова не только абзорберами занимались, но и продавали топливо, — отмахнулся Адрис.

— Это не простая цистерна. Разве сейчас перевозят в таких топливо? — Ирен обращалась с этим вопросом преимущественно к Финиану. Как владелец топливной компании в настоящем и как тот, кто работал в прошлом с копритом, он должен был узнать тип цистерны по очертаниям.

Финиан долго молчал, вглядываясь в изображение.

— Цистерна похожа на те, что были до войны: много острых углов и панель ручного управления термостата вот здесь, — Финиан провел линию от цилиндрического основания к выпуклому кубу сбоку. Ирен показалось, что его рука мелко задрожала. — Но на этом все. Больше я не вижу аналогий ни с одной из известных моделей.