Незнакомец, надо отдать ему должное, сам улыбается. И говорит: «Я имел в виду, вы не какой-нибудь ангел-оборотень, а человек, как мы все?»

«Ну да, – отвечаю, – обычная тётка. Правда, Верко обещал, что однажды научит меня отращивать крылья и летать в облаках. Но в это поверить, сами понимаете, труднее всего».

Верко, не отрываясь от манго, показывает мне кулак. Как бы в шутку, но на самом деле он вполне по-настоящему сердится, что я не верю в обещанное волшебство. Говорит, что, во-первых, без доверия вырастить крылья будет гораздо сложнее. А во-вторых, что вообще за дела – не верить, он никогда не врёт.

«Прости дорогой, – думаю я специально для Верко. – Я однажды и в крылья поверю. Мне трудно, но я стараюсь. Сам знаешь, я быстро учусь».

«Ты лучше всех в мире», – думает Верко. Поверить в это мне даже труднее, чем в крылья. С другой стороны, глупо ждать от друга объективной, строгой оценки. Особенно если друг – летающая лиса.

Верко берёт под мышку коробку с манго и наконец-то подходит к нам. Влюблёнными глазами смотрит на незнакомца, говорит: «Ты – великий художник! Так здорово меня нарисовал, что я тут у вас воплотился, а это огромная редкость! Ваш мир полон загадок и при этом почти недоступен нам. До сих пор на протяжении обозримой истории здесь побывали всего двое наших, зато одновременно. Ух, им было весело! Спасибо художнику, что сразу вдвоём их нарисовал!»

«Двое, значит», – повторяет богемный мужик; то ли ему это важно, то ли уцепился за самое понятное слово и теперь просто так, для успокоения нервов произносит его.

Верко просит: «Пошли к нам в гости, пожалуйста. Дом, правда, не мой, а Наткин, но ты такой прекрасный, что она, наверное, разрешит», – и хохочет, прочитав мои мысли, три нецензурные и одну саркастическую: «ребёнку нужен отец». Говорит сквозь смех: «Ну пожалуйста, мяу», – и теперь мы смеёмся все вместе, включая условно сурового богемного мужика.

Отсмеявшись, он говорит: «Меня зовут Эрик. Вы не волнуйтесь, я только выгляжу стрёмно, а так – вполне ничего. И зайду совсем ненадолго. Мне дочку с тренировки надо в пять забирать». Я говорю: «Ладно, но тогда, чур, вы арбуз понесёте. Я их обычно доставкой заказываю, но доставка не умеет арбузы правильно выбирать». Верко возмущается: «Что за дела, я у тебя помощник, я умею носить арбузы!» Эрик говорит ему: «Ну так отлично, чем больше упрём, тем лучше», – а мне: «Я готов дотащить сразу два».

Верко пихает меня локтем в бок: «Мне здесь уже надоело, пойду на улицу, а ты давай, поскорей добывай свою колбасу. Не беспокойся, буду стоять возле двери, никуда без тебя не уйду».