Марко купил маленький поднос, расплатился и отошёл чуть дальше — к стене, где можно было прислониться и не привлекать внимания. Он вытащил блокнот и записал: «09:52 — Али вошёл в лавку Абди с небольшим мешочком. 10:27 — всё ещё внутри. Занавеска опущена».

В одиннадцать ноль семь занавеска наконец шевельнулась. Али вышел. Мешочка в руках уже не было. Теперь он двигался чуть быстрее, словно выполнил дело и спешил домой. Прошёл мимо Марко в трёх шагах, не взглянув в его сторону, и направился к северным кварталам — к своему дому.

Марко подождал, пока Али скроется за поворотом, затем подошёл ближе к лавке Абди. Внутри стоял пожилой мужчина в белой галабее, с короткой седой бородой. Он перебирал пучки сушёного орегано, раскладывая их по деревянным ящикам. Ничего в его поведении не выдавало спешки или беспокойства.

Марко вошёл. Пахло перцем, корицей и чем-то горьковатым, похожим на полынь.

— Добрый день, — сказал он по-амхарски. — Есть кардамон?

Абди кивнул и указал на корзину у стены.

— Вот, свежий, из Харэра. Сколько нужно?

Марко взял щепотку, поднёс к носу. Запах был сильным, настоящим.

— Двести грамм, — ответил он.

Пока Абди взвешивал товар на маленьких бронзовых весах, Марко оглядел помещение. Передняя часть выглядела обычно: полки с банками, мешки вдоль стен, низкий столик для гостей. Занавеска из грубого полотна висела на деревянном карнизе, отделяя заднюю комнату. Сквозь щель внизу виднелся край старого ковра и ножка табурета.

— Давно торгуете? — спросил Марко, принимая свёрток.

— Двадцать три года, — ответил Абди. — Ещё отец начинал.

— Хорошее место. Тихо.

Абди пожал плечами.

— Покупатели знают, где искать. Те, кому нужно именно то, что есть у меня.

Марко заплатил, поблагодарил и вышел. На улице он прошёл два квартала, свернул в тень и присел на низкую ступеньку у закрытой двери. Теперь в голове крутились новые вопросы. Мешочек. Полтора часа за занавеской. Али вышел без него. Что там могло быть? Деньги — слишком долго для простой передачи. Письмо — тоже. Оружие — маловероятно, размер не тот. Порошок? Травы? Или что-то, что нужно взвесить, пересчитать, упаковать?

Он вспомнил ночные визиты. Два с лишним часа у Ахмеда. Теперь полтора в лавке Абди. Возможно, цепочка длиннее, чем казалось сначала. Ахмед — точка приёма. Али — связной. Абди — ещё одно звено. Или просто поставщик специй, а мешочек — обычный заказ для хозяйства Али. Но тогда зачем прятаться за занавеской? Почему не передать товар открыто, как всем остальным покупателям?

Марко встал и пошёл обратно к рынку. Он нашёл мальчишку-разносчика лет двенадцати, сунул ему монету и попросил принести воды. Пока мальчик бегал, Марко записал в блокнот: «09:45 — Али вышел из дома с небольшим холщовым мешочком. 09:52 — вошёл в лавку Абди (пряности, травы). Занавеска опущена. Пробыл 1 ч 15 мин. 11:07 — вышел без мешка. Направился домой. Абди — пожилой, борода, спокойный. Торгует 23 года. Возможные варианты: — передача товара/сообщения через Абди — закупка чего-то специфического (не для еды?) — промежуточный пункт».