Они продолжили обсуждение возможных сценариев. Граф описывал, кого из старых военных и консервативных политиков можно было бы привлечь в переходный период. Он говорил о необходимости сохранить единство страны, избежать распада новой власти на фракции. Лорд задавал вопросы о настроениях в армии, о возможных кандидатах на ключевые посты, но тщательно избегал раскрывать собственные планы. Его игра была тоньше — сеть влияния, которая должна была сработать независимо от исхода в Берлине. Он использовал эту встречу, чтобы укрепить связи, получить дополнительные подтверждения, но не делился всем, что знал от полковника Лэнгли и других.

Время от времени они прерывались. Граф предложил прогуляться по променаду, несмотря на погоду. Они вышли из отеля. Декабрьский воздух был свежим, с лёгким ветром с моря. Песок на пляже казался тёмным от влаги, волны продолжали накатывать с ритмичным шумом. Вдоль берега тянулись павильоны и киоски, многие закрытые на зиму, но некоторые работали и предлагали горячие напитки. Редкие прохожие кутались в шарфы. Сосны на склонах шумели под порывами ветра.

— Здесь, на берегу, — сказал граф, опираясь на трость, — легче думать о вечном. Море не меняется, сколько бы империй ни рушилось на суше.

Они говорили о прошлом: о войне, о Версале, о том, как старые традиции могли бы помочь в будущем. Граф вспоминал службы в кайзеровской армии, встречи с людьми, которые теперь были в отставке или на вторых ролях. Лорд Бомонт делился мыслями о британской политике, о премьере Идене, о необходимости более твёрдого курса, не вдаваясь в детали своей позиции относительно Черчилля и других.

Вернувшись в зимний сад отеля ближе к вечеру, они продолжили за более основательным ужином. Стол был накрыт в тихом уголке: белая скатерть, серебряные приборы, бутылка хорошего кларета. За окном сгущались сумерки, фонари на променаде зажглись ярче, отражаясь в мокром асфальте. Море теперь было почти чёрным, с редкими белыми всплесками.

Граф вернулся к главной теме:

— После устранения Геринга военные обеспечат переход. Но важно, чтобы это не стало просто сменой одной клики на другую. Нужно вернуть людей с опытом, тех, кто понимает государство как служение, а не как личное обогащение. Я готов помочь связями, где смогу, но сам в центр событий не полезу. Мои годы и опыт полезны — для совета, а не для действия.

Лорд кивнул, поднимая бокал.

— Ваша мудрость, граф, именно то, что нужно в такие моменты. Британия ценит таких партнёров. Мы можем работать вместе, чтобы направить события в нужное русло и обеспечить стабильность для всех.