Витторио откинулся в кресле и кивнул, глядя вождю прямо в глаза.

— Ты прав, Ибрагим. Всё действительно меняется быстрее, чем мы думали. Италия никуда не уходит с этих земель, но мы больше не будем держать здесь всё железной рукой. Хотим новый подход, чтобы люди чувствовали себя хозяевами на своей земле. Я понимаю твои слова про амхара. Пёстрая страна, много народов, и всем должно быть место. Давай говорить прямо: что именно ты хочешь для своих людей?

Вождь наклонился ближе, голос стал тише.

— Мы просим автономию. Чтобы оромо сами решали вопросы на своих землях — и налоги собирали по-своему, и школы открывали, где дети учат наш язык, и пастбища контролировали без чужого вмешательства. С вами, итальянцами, договариваться проще. Вы не смотрите на нас свысока, как некоторые. Если мы будем работать вместе, то и порядок будет, и никто не останется в обиде.

Генерал улыбнулся и ответил, понизив голос:

— Слушай, Ибрагим, я тебе скажу так, как есть. Я поддержу тебя и твоих людей. Автономия в местных делах — это реально. Мы можем дать вам больше прав в управлении своими районами. Конечно, полностью отделяться никто не даст, но в повседневных вопросах вы будете хозяевами. Я напишу в Рим, что оромо — надёжные партнёры. Главное, чтобы мы держались вместе против общих проблем. Маршал тоже будет доволен, если здесь станет спокойнее.

Вождь кивнул и продолжил:

— Хорошо, генерал. Мы ценим такие слова. Если ты поможешь нам с автономией, мы поможем тебе держать порядок в этих землях. Оромо много, и если мы будем на твоей стороне, то и другие народы задумаются. Только давай без обмана. Мы устали от пустых обещаний.

Витторио положил руку на стол и ответил твёрдо:

— Никакого обмана, Ибрагим. Я человек слова. Поддержу тебя настолько, насколько это можно сделать сейчас. Будем работать шаг за шагом. Ты станешь сильным голосом оромо здесь. Если что-то пойдёт не так, приходи сразу ко мне. Вместе мы сможем изменить многое. Мир меняется, и мы должны меняться вместе с ним.

Они проговорили ещё долго, обсуждая детали: какие районы получат больше самостоятельности, как решить вопросы с соседями, какие бумаги подготовить. Разговор шёл открыто, с пониманием. Вождь несколько раз улыбался, чувствуя, что нашёл нужного человека.

Когда они вернулись в главный зал, делегация уже собиралась. Генерал проводил гостей до ворот, пожал руку каждому, сказал тёплые слова на прощание. Всадники медленно поехали по дороге, а солнце уже клонилось к холмам.

Витторио вернулся в кабинет один. Он сел за стол, записал все важные моменты разговора. День получился долгим, но очень полезным. Генерал думал о том, как теперь будет развиваться Абиссиния. Новые времена требовали новых решений. Он встал, прошёлся по залу, посмотрел на подарки, которые остались стоять, и улыбнулся про себя. Служба продолжалась, но теперь она приобретала совсем другой вкус.