— С Тиграми я знаком не так долго, как вы.

— Дело не в опыте. Этому нельзя научить и нельзя научиться. Или в тебе есть то, что нужно Тигру, или этого нет.

Оно, быть может, и верно, но что такого Тигр во мне нашел?

Тут меня пронзила догадка, от которой я вздрогнул. Мастер заметил это — разумеется! Он вообще видел все, даже то, чего не замечал никто в здравом уме… — но покуда не подавал виду.

Меня постоянно опекает Тигр, подумал я, преследуя при этом свою цель. Мною интересуются по крайней мере два Властителя, а еще одного я благополучно изгнал из этого мира (если честно, отсек ему голову). Странники, проводящие в Арканмирре какие-то свои операции, также связывают со мной свои планы. Я уж молчу о пророчестве Храма Темной Луны, которое угораздило исполнить не кого-нибудь, а именно меня!

«Вот-вот, молчи, — согласился внутренний голос, неизменно раздражавший меня невозможностью засечь его истинный источник, — так оно для всех будет лучше. И не пытайся вспоминать о других миссиях, возложенных на тебя сам знаешь кем…»

О других миссиях?.. Хрустальное Древо! За всем этим определенно что-то кроется, только что?

— Не ЧТО, — поправил Янг-Цзе, — а КТО.

Иной раз одно слово стоит полуторачасовой обстоятельной речи, а одним взглядом передается смысл многолетних изысканий.

Этот случай был именно из таких.

— Кто… — Я немного покатал на языке это слово, как бы пробуя его на вкус. Вкус этот мне чертовски не понравился. — Но… почему именно я?

— Спроси что-нибудь полегче. Одно могу сказать: ты подходишь.

Спасибо и на том. Это уже больше, чем сообщается любому легендарному Герою.

— А что меня ждет дальше?

— Не спрашивай у меня, — покачал головой Коготь Тигра. — Спроси лучше себя самого. Вернее, обладателя того голоса, который с тобой иногда разговаривает…

Я вытаращил глаза:

— Вы что, знаете об этом? И откуда?

— Оттуда же.

Вот тут я действительно потерял дар речи. Это что же… я часто переругиваюсь с тем, кто стоит за Странниками?!!

Невозможно, подумалось мне, однако память услужливо подсказала одно замечание того же таинственного голоса: мол, невозможного не существует, как и неосуществимого; есть лишь неосуществленное.

«Ну наконец-то! — проворчал Он, вновь появляясь внутри моей головы. — Хоть что-то ты запомнил из моих уроков».

«Да тут захочешь — не забудешь, — мысленно ухмыльнулся я. — Ты ведь каждый раз приходишь и напоминаешь…»

«Иначе с вами нельзя, — заявил Он. — Ты еще из лучших, с тобой хоть можно работать. Кстати, о работе…»

— Да вы что, сговорились⁈ — воскликнул я. Что маги, что Властители, что этот — все заладили одно и то же: мол, ты нам жизненно необходим, так как эту работу никто не сделает лучше тебя.