— Стой, — прошипела она одними губами.

Я застыл как вкопанный, мгновенно сделав морду ящиком. Спокоен как удав. Так и было задумано, ага.

Мой ветеран, громыхая подбитыми железом ботинками, остановился примерно в пяти метрах от князя. Как там положено по их рыцарским уставам — не доходя трёх шагов до сюзерена? Гюнтер резко, с оттяжечкой ударил правым кулаком в закованную в сталь грудь. Звук разнёсся по притихшему залу, как выстрел. Затем он отвесил короткий, но полный сурового достоинства военный поклон. Никакого заискивания, лишь уважение воина к правителю.

Князь, ничуть не удивившись такому маневру, благосклонно кивнул в ответ. Его лицо расплылось в тонкой, довольной улыбке. Он положительно принимал воинское приветствие от доверенного лица, признавая правила этой игры.

Гюнтер выпрямился, набрал в могучую грудь побольше воздуха.

— Ваша светлость! — громко, так чётко и раскатисто, что задребезжали хрустальные подвески на люстрах, произнёс ветеран. Голос у него был лужёный, командирский. Перекрикивать шум боя — самое то.

Все в зале, кто ещё пытался шептаться, резко заткнулись. Тишина стала абсолютной. И в этой вакуумной тишине прогремел голос моего герольда, вбивая каждое слово в уши местной аристократии.

— Дозвольте представить вам патриарха правящей семьи! Михаил! Железный герцог Вальдемара! Повелитель Северных рубежей!

Вот так! Никаких «баронов», никаких «командиров наёмников». Сразу с козырей, прямо по сусалам. Гюнтер даже отсебятину про Северные рубежи добавил, красавчик. Надо будет ему премию выписать.

По залу тут же, мгновенно, пронеслась волна шепотков. «Герцог?», «Вальдемар?», «Тот самый Железный?». Аристократы зашуршали между собой, переглядываясь вытаращенными глазами. Одно дело — терпеть в своём зале борзого наёмника, пусть и спасшего княжну, и совсем другое — когда перед тобой стоит правитель независимого, и, по слухам, самого боеспособного государства в регионе. Статус менялся кардинально. Убийство графа из хулиганства превращалось в устранение зарвавшегося вассала равным по статусу правителем. Политика пипец какая гибкая штука.

Лира, услышав эту тираду, в ответ лишь ещё выше задрала свой идеальный носик. Наверное, так было положено по протоколу, я не в курсе. В своём герцогстве мне как-то некогда было шариться по балам и изучать, под каким углом нужно держать подбородок, когда тебя представляют. Я там в основном по колено в грязи скакал с рулеткой, да пушки отливал.

Князь Антивы, выслушав представление, улыбнулся ещё шире, показав ровные, белые зубы. Он плавным кивком отпустил моего представителя. Гюнтер чётко развернулся через левое плечо и вернулся на своё место за моей спиной. Идеальное исполнение.