— Пусть, — я миролюбиво кивнул старику. — У меня нет от Лиры секретов. Тем более, это касается судьбы ее народа.

Эридан тяжело вздохнул. Протер лицо ладонью, сгоняя остатки спазма, и снова посмотрел на меня. Теперь в его глазах горел холодный, расчетливый огонь.

— Значит, Мидгар, — задумчиво, пробуя слово на вкус, произнес он. Старик откинулся на спинку кресла. Пальцы начали машинально выстукивать по подлокотнику какой-то сложный ритм. — Целое королевство. Земли там плодородные, руды в горах хватает, я читал старые донесения. Но… темные эльфы — это все еще проблема. Мидгар слишком близко к их зонам высадки. Если Лангр падет, они хлынут туда. И мы окажемся в мышеловке.

— Если Лангр выстоит, выстоим и мы, — твердо ответил я тестю. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока они до нас доберутся.

Я подался вперед, упираясь локтями в стол.

— Гарантирую ноль санитарных потерь при вашем переходе, князь. Главное удержать столицу Лангра, дальше дело техники. Что и как объяснять не буду.

Князь с сомнением глянул на дочь, Лира кивнула, подтверждая мои слова.

— Щит из моего народа? — тут же нашел другой изъян в сделке старый хрен.

— А значит, — я не дал князю повозмущаться, жестко перебив его, — я не брошу вас там на съедение. Перенесу часть своих гарнизонов на ваши внешние рубежи. Мы выстроим такие фортификации, что ушастые ублюдки зубы об них сломают. Бетон, сталь, пулеметы и артиллерия. Я усилю твои войска, князь. Выдам вам нормальное оружие, а не эти зубочистки.

Я сделал паузу, давая ему переварить сказанное. Видел, как работают его мозги. Он понимал, что я сбрасываю на него огромный геморрой в виде удержания пустых территорий. Для меня пустой Мидгар — это черная дыра, сосущая ресурсы, куда скоро ломанутся авантюристы, переселенцы-нелегалы и новые банды. А так — я сажаю туда союзное и лояльное мне государство, связанное кровными узами. Вин-вин в чистом виде. Нормальная торговля, безопасность границ, взаимная выгода.

— А потом, — продолжил я вкрадчиво, снизив голос до доверительного полушепота, — когда мы укрепимся… можно будет подумать о смене формы правления.

Я смотрел прямо на него.

— Уверен, обращение «Ваше Величество» дорогому тестю пойдет гораздо больше, чем статус князя в бегах.

Эридан замер. Его зрачки на долю секунды расширились. Королевская корона, мечта любого правителя.

Я краем глаза заметил, как Лира рядом со мной вдруг перестала дышать. Она удивленно, каким-то новым взглядом посмотрела на меня. Её политическое чутье, отточенное годами интриг, сработало мгновенно.

— Как и тебе, дорогой, — тоже тихо, но невероятно четко произнесла Лира. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Твои подданные в герцогстве уже давно ждут. Они шепчутся об этом по тавернам и казармам. Ждут, когда Железный Герцог, объединивший столько рас, тоже примерит полноценную корону. Король Севера…