— В целом — согласен, — попытался я изобразить горящий, мать его, энтузиазм. — Знать бы еще техническое задание. Зачем всё это усложнение конструкции?

— Будешь чувствовать Лиру как самого себя, — буднично объяснила маман, вырисовывая пальцем в воздухе какие-то светящиеся синим контуры прямо над алтарным камнем. — Найдешь её в любом месте, на любом континенте. Даже если она будет без сознания или в глубоком магическом сне. Больше никаких потерь.

А вот это аргумент. Это прям козырь. Зная специфику нашей работы и то, куда Лира вечно лезет по долгу службы разведки — штука незаменимая. GPS-трекер на магической тяге.

Она сделала паузу, хитро прищурилась и добила:

— И дети.

— Что… дети? — я судорожно сглотнул. Перспектива завести ребенка меня не пугала (Элизабет вон уже в положении), но тон тещи мне категорически не понравился.

— Унаследуют силы матери. Или даже превысят их в разы, — она кровожадно оскалилась. — Энергетический канал между вами позволит плоду черпать жизненную силу напрямую от отца.

Я медленно повернул голову к Лире.

— И часто такая… процедура на свадьбах в Антиве практикуется? — спросил я очень ровным голосом.

Лира сглотнула, ее глаза расширились. Она перевела взгляд на жен отца.

— Перед тобой стоят, на постоянной основе, только три рода, — тихо, с запинкой ответила она.

— Остальные мужики — ссыкуны, одним словом! — жизнерадостно подытожила маман, вбивая последний гвоздь в крышку моего спокойствия. — Боятся, видите ли.

— Чего боятся?

— Что во время соития вторая половина заберет все их жизненные силы при зачатии, — теща развела руками, словно извиняясь за несовершенство мироздания. — Небезосновательно, конечно… Многие местные аристократы после брачной ночи с сильной кицунэ просто рассыпаются в прах. Магия требует ресурса. Выгорают мужички. До смерти.

Тишина в храме стала просто звенящей. Я, блин, стоял и слушал, как мне прямым текстом говорят: «Шанс сдохнуть при попытке сделать наследника стремится к абсолюту». Вот почему тут так мало родов! Они тупо самовыпиливаются в процессе размножения! И поэтому папаша-князь так трясся над своими двумя мелкими сыновьями. Выжить после ночи с девятихвостой… дед реально оказался терминатором.

— Но ты видно мужик сильный. Есть в тебе что-то… Странное. Но эта странность дает тебе силы. Должен справиться, — маман радостно скалилась, видя мой охреневший, медленно вытягивающийся взгляд. — Так что, готов? Или всё-таки дашь заднюю, Железный Герцог?

Вся толпа, включая князя и моих парней, замерла. Все ждали моего решения.

Я посмотрел на Лиру. Она стояла бледная, кусая губы. Она явно разрывалась от тревоги за мою жизнь, понимая, на какой риск меня толкают. Но с другой стороны… в её глазах горел тот самый огонек. Мысль о магическом ритуале, о полной, неразрывной связи со мной, о детях, которые не будут слабыми полукровками, явно не давала ей покоя. Она хотела этого. Больше всего на свете.