Михаил говорил спокойно, почти назидательно, но Вильяда готов был поклясться, что точно с такими же интонациями и с таким же взглядом на него смотрит сам король, когда объясняет азбучные истины своим туповатым старшим сыновьям. Этот наемник, этот безродный командир с севера, разговаривал с ним, маркизом и Оком Короля, как с равным. Это был звоночек…

И от этой мысли по спине Алехандро пробежал холодок. Маркиз снова почувствовал, что его ведут. Что каждое слово, каждый жест в этом представлении были заранее срежиссированы. И ему оставалось только подыгрывать, пытаясь на ходу понять правила этой новой, смертельно опасной игры. А дальше Вильяда стоило огромных, титанических усилий, чтобы сохранить на лице маску невозмутимого спокойствия и не выдать своего потрясения…

Не успел Вильяда обдумать ответ, как орчанка, до этого с довольным видом поглощавшая жареное мясо, ухмыльнулась и встала со своего места. Она с грохотом отодвинула скамью и, не говоря ни слова, направилась к выходу из основного зала. Маркиз проводил её взглядом, отмечая про себя плавную, хищную походку, которая совершенно не вязалась с её массивной фигурой.

И тут он увидел шеврон на её плече. Вышитый грубыми, но крепкими нитками. Латная перчатка, пробивающая насквозь стену крепости.

— Что-то не так… Ваша светлость? — участливо спросила кицуне, заметив, как на долю секунды изменилось лицо маркиза. В её голосе прозвучали нотки неподдельного, почти кошачьего любопытства.

Вильяда внутренне вздрогнул. Этот тембр. Эта интонация. Точь-в-точь как у той девицы, что командовала их отрядом в лесу, когда на его конвой с золотом напало всё отребье севера.

— Знаете ли, — решил подыграть маркиз, медленно отводя взгляд от удаляющейся орчанки и снова фокусируясь на лисице. — Почему-то меня настойчиво посетило чувство дежавю.

— Такое бывает, — продолжая обворожительно улыбаться, промурчала девушка. Её хвосты за спиной сделали ленивое, плавное движение. — Но мне кажется, вы просто слишком напряжены, ваша светлость. Вся эта беготня, бунты, трупы… Это утомляет. Позвольте, моя помощница вам поможет немного расслабиться.

Вильяда ещё не успел ни согласиться, ни отказаться, как на его плечи легли мягкие, но сильные руки. Из-за спины, бесшумно, как тень, подошла ещё одна кицуне. Не спрашивая разрешения, начала профессионально разминать его затёкшие, каменные от напряжения плечи.

И, чёрт возьми, она действительно была лучшей. Её пальцы, словно маленькие, умелые змейки, находили каждый узел напряжения, каждую зажатую мышцу, и методично, с нарастающим давлением, разминали их. Вильяда на мгновение почти поплыл от этого неземного блаженства. Маркиз попытался удержаться, сохранить фокус на сидящей напротив паре, но тело предательски расслаблялось против его воли.