В этом Василиса не сомневалась.

* * *

Спустя три дня после первого ритуала, когда моё тело полностью восстановилось и стало готово принять новую Эссенцию, я провёл ещё один обряд. Для этого пришлось выкупить у селян остатки соли.

На этот раз я был готов к вмешательству Скальда. Когда он, как и в прошлый раз, бесцеремонно нарушил границы ритуального круга, разметав угли, я даже не дрогнул. Наоборот, через нашу связь считал его намерения и убедился, что ворон не навредит, а поможет. Его присутствие странным образом стабилизировало поток энергии, делая его более управляемым.

Выбранная мной пара малых кристаллов содержала в сумме 21 каплю силы. Немало для одного раза, учитывая, что общий лимит на единовременное поглощение Эссенции для магов моего ранга так-то составлял всего 10 капель, но я чувствовал, что справлюсь. Тем более что теперь у меня был неожиданный помощник.

Скальд сидел на краю круга, склонив голову набок, и его глаза тускло светились в такт пульсации силы. Казалось, он не просто наблюдает за ритуалом, а принимает в нём самое непосредственное участие. Возможно, именно поэтому усвоение энергии давалось гораздо легче.

Благодаря фамильяру, процесс прошёл гладко — я поглотил 19 капель, и, что самое удивительное, остаток, который должен был рассеяться в пространстве, ушёл в ворона.

— Как тебе такой симбиоз, мой пернатый друг? — хмыкнул я, искоса глядя на птицу.

Тот пронзительно каркнул и постучал клювом по углю. Мол, вкусновато, но маловато.

— Тебе всё маловато, прорва ты бездонная! — рассмеялся я в ответ на исходящее от него возмущение.

Внимательно понаблюдав повторно за процессом, я начал понимать, как именно работает вмешательство ворона и почему оно улучшило мою эффективность поглощения Эссенции.

Магическая аура птицы оба раза входила в резонанс с энергией ритуала, словно камертон, настраивающий музыкальный инструмент. Этот резонанс не только стабилизировал поток силы, хоть поначалу тот и показался бурным шквалом, но и усиливал мою способность к её восприятию. Через нашу ментальную связь я чувствовал, как Скальд улавливает малейшие колебания энергии, помогая мне точнее контролировать процесс поглощения.

Любопытный эффект — никогда прежде не сталкивался с подобным. Видимо, годы самостоятельного усвоения рассеянной магии сделали ворона своеобразным катализатором для таких ритуалов.

Так или иначе, мой нынешний резерв составлял 40 капель. Практически половина от того, что мне требовалось, чтобы перейти на ранг Ученика.

Запас энергии такого объёма уже позволял мне считаться Продвинутым Пробуждённым или, как принято называть в этом мире, Пробуждённым Второй Ступени.