— Тихо и незаметно? — прошипел Веретинский, сверля его безумным взглядом. — Нет уж,любезный . Я хочу, чтобы все видели и трепетали. Чтобы каждая собака в моих землях усвоила, чем грозит непокорность. Мне нужна голова Платонова. Нужна немедленно!

Михаил сглотнул, понимая, что спорить бесполезно. Да и опасно, старик окончательно слетел с резьбы и мог спалить всё вокруг к чертям собачьим. Оставалось лишь покорно склонить голову и ретироваться, пока князь не передумал. Или вступить в противоборство. Нет, не время.

— Слушаюсь, ваше Сиятельство, — пробормотал граф, пятясь к двери. — Будет исполнено в лучшем виде.

Веретинский что-то прорычал в ответ, но Сабуров уже не слушал. Он выскользнул в коридор и, только отойдя на приличное расстояние, перевёл дух. Безумие князя нервировало его до чёртиков. Того и гляди, спалит к чертям собственный дворец вместе со всеми обитателями.

«Эх, ну и влипли мы, — тоскливо подумал граф, шагая прочь. — Ладно Платонов, с ним-то всё ясно. Избавимся по-тихому, и дело с концом. Но вот князь… Похоже, недолго ему осталось на троне сидеть. Как бы нам всем за компанию с ним не сгореть».

Вконец расстроенный церемониймейстер направился к выходу. Следовало срочно связаться со своими людьми и обсудить, как половчее организовать устранение боярина. И молиться, чтобы князь не натворил глупостей раньше времени.

Иначе быть беде. Очень большой беде…

* * *

Следующим утром я первым делом отправился обыскивать избу старосты. По моей просьбе Борис сторожил её всю ночь, чтобы никто не успел ничего разграбить или скрыть улики. Охотник встретил меня на пороге, зевая и потирая опухшие от недосыпа глаза.

— Утро доброе, боярин. Никто не совался, — отрапортовал он. — Сторожил, как договаривались.

Я одобрительно кивнул и прошёл внутрь. Обстановка была скудная, под стать хозяину. Грубо сколоченные лавки, печь с прогоревшими кирпичами, образа в углу — ничего примечательного. Но интуиция подсказывала, что здесь может найтись что-нибудь интересное. Раз у покойника имелся магофон, который так-то он бы не мог себе позволить, значит, здесь, наверняка, есть что-то стоящее.

Методично простукивая стены и половицы, я вскоре наткнулся на подозрительно гулкий участок пола. Поддев доску ножом, без труда отодрал её, открывая взгляду потайную нишу. Внутри обнаружились увесистый кошель, видавший виды револьвер и несколько тускло мерцающих кристаллов.

— Ого, вот это улов! — присвистнул подошедший Борис, заглядывая мне через плечо. — Никак, Савелий целое состояние припрятал.

Я пересчитал деньги: 130 рублей и горсть серебра. Солидная сумма по меркам деревни, наворованная у местных жителей за годы мошенничества. Кристаллов Эссенции оказалось немного: два малых и один средний.