Недолго думая, вызвал к себе Захара. Слуга явился незамедлительно, кряхтя и приговаривая:

— Звали, барин? Прикажете самовар поставить али ещё чего?

Я с улыбкой посмотрел ему в глаза и произнёс:

— Самовары потом, Захар. У меня к тебе серьёзный разговор. Скажи-ка мне, друг любезный, хочешь ли ты мне послужить не только как камердинер, но и на благо всей Угрюмихи?

Старик заморгал недоуменно, но тут же выпрямился.

— Дак о чём речь, барин! Я завсегда готов вам служить, сами знаете. И для деревни расстараюсь, ежели надобно.

— Вот и славно, — улыбнулся я, довольный его реакцией. — Назначаю тебя управляющим Угрюмихи. Будешь моей правой рукой, порядок наводить да за делами следить, как ты уже делал это в нашем отчем доме. Справишься?

Захар аж крякнул от удивления. На его лице промелькнула целая гамма эмоций — от испуга до неуверенной радости.

— А как же вы, барин? — забормотал он. — Кто ж вам и завтрак состряпает, и портки там постирает-поштопает? Не Василиса ж бедовая бытом займётся!.. Вы же без меня, прости Господи, не выживете.

Я подошёл к слуге и ободряюще сжал его плечо.

— Не переживай, Захар. Мой комфорт сейчас — дело последнее. Я ведь теперь не боярин, а воевода всей деревни. И мне позарез нужен человек, которому я могу доверять. Кто лучше тебя управится? Ты ведь меня с пелёнок знаешь. А ещё я прекрасно помню, как ты служанок гонял, чтобы во всём доме был порядок. Здесь то же самое, просто масштаб больше.

Захар немного приободрился, услышав такие слова. В его глазах зажглась решимость.

— Что ж, коли так, — прокряхтел он, — стало быть, не подведу, Прохор Игнатьич! Положитесь на меня, всё будет в лучшем виде. Уж я-то присмотрю, чтобы никто не бездельничал и не воровал.

Я рассмеялся, видя эту внезапную прыть. Кто бы мог подумать, что мой престарелый камердинер способен на такие метаморфозы? Похоже, свалившаяся ответственность пробудила в нём ранее дремавшие таланты.

— Вот это правильный настрой! — подбодрил его я. — Только ты поначалу особо-то не свирепствуй. Народ здесь тёртый, с ними надобно строго, но справедливо. Чтоб честно трудились, а не из-под палки. Ну, ты сам всё понимаешь, не маленький.

Старик согласно кивнул, явно прикидывая в уме фронт предстоящих работ. Я же взглянул в окно, где вовсю кипела деревенская жизнь. Плотник с помощниками обтёсывал брёвна для нового частокола. Кузнец споро ковал гвозди и скобы. Бабы тащили из леса хворост для растопки.

Каждый был при деле. Каждый вносил свою лепту в общее будущее. Глядя на труды своих подопечных, я проникался гордостью.