Не забывал и про магию. Раз за разом фокусировал внутреннюю силу, прикидывая возможности. Куда бы с умом пристроить собранные зёрна — Эссенцию, то есть? Можно, конечно, поглотить их по одному, постепенно увеличивая свой энергетический резерв, но это расточительно. Каждое поглощение требует времени на восстановление, да и организм может усвоить лишь ограниченное количество за раз.

Куда разумнее провести полноценный ритуал, а когда накоплю достаточно энергии и перейду на следующий ранг — тогда и Грань раскроется полнее. Я ведь прекрасно помню, что превращением камней в клинки мой Талант, как говорят местные, не ограничивался.

В любом случае, для серьёзного ритуала нужна основательная подготовка, ресурсы особые. Качественные зёрна на сырую не используешь — слишком ценны.

Ничего, авось в Угрюмихе добуду всё нужное. Хоть и медвежий угол, но люди есть. Значит, есть и заезжие торговцы.

Весь оставшийся день я усиленно тренировался, вгоняя бренную плоть в сладостное изнеможение. К вечеру, когда Захар притормозил на обрывистом берегу речушки, с трудом держался на ногах. Зато настроение было самое благодушное.

Ближе к ночи Василиса очнулась. Бледная, точно поганка, но хоть сидеть уже могла без чужой помощи. Даже умяла похлёбку, заботливо состряпанную Захаром. Правда, нос воротила, будто ей подсунули болотную воду пополам с лягушками.

Поймав момент, я подсел к девушке. Пора бы уже пообщаться по душам.

— Я не представился в прошлый раз. Платонов Прохор Игнатьевич, боярин из Владимира.

— Моё имя вы знаете, — настороженно кивнула собеседница. — Я слышала о вашей семье.

— Не поделитесь ли, барышня, зачем в лес ходили? — поинтересовался я.

Василиса замялась, теребя рукав куртки. Глаз не поднимала, явно подыскивая отговорки. Наконец, выдавила смущённо:

— Так это… Чернотравы искала. Отошла от машины, пока её чинили. Думала, обернусь по-быстрому.

Определённая догадка у меня возникла, но я решил уточнить:

— Чернотравы? Что это?

И тут девушку будто подменили. Вскинула голову, сверкнула глазищами и застрочила, как учёный муж о своей любимой теме:

— Понимаете, боярин, там, где обитают Бездушные, вся природа меняется под влиянием их тёмной природы. Возникает особое поле, преображающее всё вокруг. И те ресурсы, что оттуда берутся, — настоящая драгоценность! Как для простых людей, так и для магов или алхимиков.

Она начала загибать пальцы, перечисляя:

— Реликтами называют всё, что там добывают. То общая категория, но у каждого вида — своё название. Вот, к примеру, Чернотравы — это особые растения, используемые при изготовлении зелий. А Мёртвая и Живая вода, соответственно, особая влага из водоёмов, что вместе одолеет любой недуг. Опять же, Тлен-земля — на ней любые посевы в миг вызревают и дают небывалые урожаи. Качество почвы повышается многократно.