И фатальная уязвимость.

Платонов сумел понять принцип работы механизма. Применил древнее заклинание и одним ударом лишил магниты их свойств. Сердечники упали на контакты, активировав защиту, и дроны оказались заперты в оборонительном режиме без возможности атаковать. Тысяча боевых машин превратилась в бесполезные летающие мишени.

Третья уязвимость вытекала из второй. Зависимость от магического режима огня. Снаряды разгонялись заклинаниями, а не порохом — изящное решение, снижавшее вес конструкции и увеличивавшее скорострельность. Однако в режиме защиты, когда аркалий блокировал любую магию, стрелковая система попросту отключалась.

Человек в кресле позволил себе едва заметную улыбку. Вторая и третья уязвимости его даже обрадовали.

Именно для этого он и предоставил дронов Шереметьеву с Щербатовым. Полевые испытания в реальных боевых условиях — единственный способ выявить скрытые недостатки конструкции. Лабораторные тесты никогда не покажут, как система поведёт себя против настоящего противника. Против мага, способного мыслить нестандартно и искать уязвимости под давлением смертельной опасности.

Теперь он знал, что исправлять. Магнитный механизм следовало заменить на альтернативу — механический переключатель или пневматическую систему. Стрелковую часть необходимо перевести на пороховой принцип ускорения, чтобы аркалий не блокировал способность вести огонь. Дроны следующего поколения смогут атаковать даже в защитном режиме, и никакое древнее заклинание их не остановит.

Потеря двух тысяч машин и двух князей-марионеток — приемлемая цена за такие знания. В будущем дроны станут неизмеримо эффективнее, а это всё, что имеет значение в долгосрочной перспективе.

Оставалась ещё одна положительная сторона катастрофы. Прохор Платонов наконец показал себя по-настоящему. Собраны данные о его тактике — оборонительная позиция, выманивание козыря противника, личное вмешательство в критический момент. О его магической силе — металломантия и геомантия невиданных масштабов, древние заклинания вроде того же дракона. О его слабостях — их ещё предстояло выявить, однако материала для анализа накопилось достаточно.

И главное.

Человек в кресле свернул технический отчёт и открыл другой файл. Запись с поля боя, сделанную одним из дронов за секунды до уничтожения. Качество посредственное — дрожащая картинка, помехи от магических возмущений. Однако главное было видно отчётливо.

Лицо Прохора Платонова в момент, когда он творил свои чары. Закрытые глаза, сосредоточенное выражение, абсолютная уверенность в каждом движении. Масштаб воздействия поражал воображение — магия, способная переписать саму природу металлов, лишив их магнитных свойств, на площади в несколько квадратных километров.