— Пока он не достигнет…
— Решенный, я сказал! — закипая, крикнул Темнеющий. — Поговори мне еще… несите шар истинного призвания! Посмотрим, что он выдаст, — с этими словами староста хищно улыбнулся, отчего меня пробрал холод.
— Батя, что этот гад задумал? — шепотом спросил я у отца, когда он положил мне на плечо свою широкую волосатую руку.
— Подлянку нам решил устроить. — Пробормотал кузнец, поглаживая топорище секиры. — Урод.
— Солнышко, от тебя потребуется вся твоя воля и сообразительность. — Прошептала мама мне на самое ухо. — И боюсь, что я не дала тебе достаточно для прохождения этого сейчас. Но выхода нет. Тебя посетят видения. Может, жуткие, может, прекрасные. Делай, что посчитаешь нужным. Но главное — помни, ни в коем случае не применяй магию! Понимаешь? Если ты применишь ее для решения проблемтам , это уже будет не дело старосты. Сам наместник узнает о твоем редком даре, и тогда сюда придет черная стража.
— Верно, — кивнул отец, — и не эти два обалдуя, которых мы в кровавый блин размотаем за пару минут, а настоящие черные рыцари со свинцеплюями и магией. Может, даже на металлических зверях. В общем, что хочешь делай, но не смей свет звать. Понял?
— Да понял я, понял. Может, и дурак, но не настолько, — попытался я успокоить родителей. — А что будет-то?
— Испытание магией… — тихо вздохнула Наоми. — И не крови или жизни, а самой страшной. Души.
— А чем она так страшна?
— Сейчас сам все поймешь, — угрюмо ответил кузнец, показывая в дальний конец зала.
— Ох, мать, — вырвалось у меня непроизвольно, когда я увидел, что вытаскивают в зал стражи.
— Нет, дорогой. Я гораздо симпатичнее, даже в измененной природной форме. — Невесело усмехнулась эльфийка. — А это… действительно жуть.
Издали предмет можно было принять за стул, если бы он не состоял из костей и черного металла. Навершием ему служила прозрачная колба, в которой плавала демоническая голова. Сложно было даже представить, сколько существ было изведено на этот трон. Посередине спинки висел небольшой гобелен с изображением черной руки: Вездесущая Длань императора.
— Ну-с, присаживайся, — с ухмылкой показал на кресло Улсаст, — и пусть твой путь укажет Длань.
Вот честно, я готов был с самодельным мечом кинуться на этого улыбающегося гада. Даже драка с закованными в черные доспехи стражами не так меня пугала, как пойти и устроиться под этой странной черепушкой.
Батя ободряюще похлопал по плечу, а мама подтолкнула в спину. Ладно, когда-нибудь это все равно нужно было бы сделать. Так почему не сейчас? Пройдя неуверенно пару шагов, я оказался перед странной и жуткой конструкцией, а затем, собрав в кулак всю силу воли, сел в кресло.