Охранник замирает. Его рука, тянувшаяся к кружке, останавливается на полпути. Взгляд становится мутным, отсутствующим. Он выпадает из реальности.

Тень бесшумно снимает решетку и выскальзывает в коридор. Его движения плавные и точные. Он оказывается за спиной охранника. Быстрое, отработанное движение. Охранник мягко оседает под стол, не успев издать ни звука.

— Чисто, — констатирует Тень, осматривая коридор.

Проходим далее по коридору. Стены из голого бетона, освещен холодными синими светодиодами. Слышу гул оборудования, и он все громче. Провожу рукой по верхней губе — пальцы окрашиваются в красное. Эх, а я, как назло, забыл пару лишних носовых платков. Хотя нет, Петров посчитал бы это нерациональными тратами.

— Центральная лаборатория — за этим шлюзом. — Тень указывает на массивную дверь из матового металла. Рядом — панель управления.

Гром осматривает панель. Я прижимаюсь ухом к металлической двери. Нет, кроме гула ничего. Единственное, от двери как будто тянет холодом, как из открытого морозильника.

Тень подходит к монитору, за которым сидел охранник. На экране — интерфейс с планом этажа и статусами дверей. Он тычет пальцем в иконку шлюза, выбирает «Открыть» из выпадающего меню. И — вот она настоящая магия — раздается глухой удар, будто что-то сдвинулось внутри механизма. Индикатор на панели мигает и переключается с красного на зеленый. Дверь шлюза с шипением отъезжает в сторону.

Мы входим.

Помещение огромное. Высокий потолок, который еле видно. Ряды черных установок, похожих на саркофаги, тянутся вдаль. Все в мигающих индикаторах и дисплеях. Выглядит как серверная, но вместо системных блоков здесь явно что-то другое. К каждому «саркофагу» подведены пучки толстых кабелей и трубок. Воздух буквально сам гудит и при этом жестко пахнет озоном, серой и чем-то химически-сладким.

Я подхожу к ближайшей установке. За толстым армированным стеклом, в мутной жидкости, плавает бледное тело. Черты лица расплылись, почти неразличимы. От висков и груди тела тянутся тонкие светящиеся провода к панели на внутренней стенке саркофага. Оттуда же идут толстые кабели к общему коллектору в основании установки. Внутри коллектора, медленно вращаясь, растет красный кристалл.

— Куда-то мы не туда зашли, — шепчет Гром. Его пальцы сжимаются в кулаки, он отворачивается от саркофага и делает шаг назад. — Что они тут делают?

— Перерабатывают, — отвечаю я, хотя сам пока не совсем в курсе. — Думаю, это и есть «Переплавка». В самом прямом смысле. Добывают энергию. Так что в этом плане мы очень даже туда зашли.